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胥吏在清代社会普遍存在。《红楼梦》描写的胥吏形象多而生动：他们挟持主官、包揽词讼、贪赃枉法。薛蟠致人死亡案中，胥吏的形象更是被作者揭露得淋漓尽致。胥吏形象的刻画，对《红楼梦》中主要人物的性格具有明显的铺垫作用，同时，胥吏形象的刻画，将爱情掩盖下的《红楼梦》的政治主题、社会主题彰显出来，是《红楼梦》群像刻画的成功体现。