在高纬度海洋里，有两种哺乳动物堪称北极圈之“最”：一是鲸，二是海象。海象身长4～5米，平均体重1吨，最重的雄海象可达4吨。它们趴在冰上的时候，远遠望去就像一辆辆整装待发的坦克。
　　海象终生生活在北极圈内，有北半球“土著居民”之称。生活在冰雪世界里的这些庞然大物，是如何在厚而光滑的冰面上行走、捕食的呢？
　　这个问题曾一度困扰着动物学家。当动物学家来到北极的冰雪世界，走近海象这一庞大种群时，眼前的景象让他们大吃一惊：它们居然在用牙齿行走！这些庞然大物用两只尖利的长牙钩住冰面，然后带动身体前行。遇到冰山时，它们也是用这对长牙，就像登山运动员使用手中的冰镐一样，先刨住光滑的冰体，然后一点点地向上攀登。
　　海象这对巨大的牙齿，最长可达1米，重约4千克，特别引人注目。长牙其实是自上颚长出的犬齿，与象牙一般无二，且一生都在长个不停。这对长牙是海象搏斗时不可或缺的武器，也是它们捕食的工具，没想到还具有帮助它们行进的功能。正是靠着这对长牙，海象们才能在冰面上行动自如，迅疾如风，翻山越岭，如履平地。
　　动物学家们经过考证和研究认为，在远古时期，海象也和海豚、海狗一样，在岸上靠身体的冲力一耸一耸地向前爬行。因此，它们常常因行动迟缓而遭到攻击，甚至付出生命的代价。进入北极圈后，环境发生了变化：到处是冰雪，海象原有的行进方式行不通了，而且它们一生中大部分时间都是在冰上度过，于是，海象们便别出心裁地“发明”了这种独特的“象牙行走法”。