政策过程理论是公共管理学科的重要议题.由于研究对象的模糊性、复杂性和情境依赖性,政策过程理论长期面临理论抽象度与现实解释力之间的矛盾.虽然西方政策过程理论已经发展了半个世纪,但仍然面临着叙事性和框架性强,而精确性和科学性不足的困境.针对西方政策过程理论在中国水土不服的问题,过去20年间中国学者进行了诸多本土化的尝试,但迄今中国情境下的政策过程理论取得的进展有限,面临着严谨性不足、理论性不深和应用性不强等困境.通过分析中国水治理的三项政策扩散案例,指出政策过程理论面临困境的重要症结在于:特定政策是否成功主要取决于是否适合当地情境,而政策过程本身所展示的价值可能有限.未来政策过程理论发展需要通过吸纳治理理论来提升理论性与解释力,作为破解政策过程理论发展困境的创新路径.政策科学与治理科学的竞争与融合,将成为公共管理学科发展的重要趋势.