顾渚紫笋属绿茶，因其鲜茶芽叶微紫，嫩叶背卷似笋壳，故而得名。该茶产于浙江省湖州市长兴县水口乡顾渚山一带，是上品贡茶中的“老前辈”，早在唐代便被茶圣陆羽稱为“茶中第一”。“凤辇寻春半醇回、仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来”。这是唐代诗人张文规对当时紫笋茶进贡情景的生动描述，皇帝对湖州顾渚紫笋特别喜爱，所以宫女们一听到顾渚紫笋已经运到宫的消息，便立即向正在“寻春半醉”的皇帝禀报。
　　顾渚紫笋茶自唐朝广德年间开始以龙团茶进贡，至明朝洪武八年“罢贡”，并改制条形散茶，前后历史600余年，明末清初，紫笋茶逐渐消失，直至上世纪七十年代末才被重新发掘出来。
　　采制工艺　顾渚紫笋的工艺特点：每年清明节前至谷雨期间，采摘一芽一叶或一芽二叶初展，其制作程序，经摊青、杀青、理条、摊凉、初烘、复烘等工序制成。
　　品质特点　极品紫笋茶叶相抱似笋；上等茶芽挺嫩叶稍长，形似兰花。成品色泽翠绿，银毫明显，香孕兰蕙之清，味甘醇而鲜爽；茶汤清澈明亮，叶底细嫩成朵。该茶有“青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心”之誉。顾渚紫笋的鲜叶非常幼嫩，炒制500克干茶，约须芽叶36000个。不愧为国家级名茶，如今紫笋茶已被定为国家无公害农产品。
　　1979年，在浙江省名茶评议会上，顾渚紫笋茶被列为一类名茶；1986年，在全国花茶、乌龙茶优质产品评选会上，顾渚紫笋茶被评为全国名茶。
　　茶史追溯　据《茶经》记载：“阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次。”紫笋茶的稱呼即来源于此。此茶传说被陆羽发现，并建议当地官员推荐给皇上，即成为贡品。当时的湖州与常州刺史为了交流贡茶经验，在顾渚山上设有“境会亭”，每到茶季。两州官员便聚到“境会亭”品茶。在苏州做官的白居易曾因此赋诗一首，表达他因病不能赴会的遗憾之情。明末清初至新中国成立前，紫笋茶一度消失。20世纪70年代末，当地政府重新试产、培育紫笋茶，此茶才得以重新扬名光大。
　　茶诗为证　大诗人白居易曾赋诗描写当时的品茶盛况：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前各作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花前北窗下，蒲黄酒对病眠人。诗人皎然的《顾渚行寄裴方舟》也是吟咏顾渚紫笋的诗作：“我有云泉邻渚山，山中茶事颇相关。是夫鸣时芳草死，山家渐欲收茶子。伯劳飞日芳草滋，山僧又是采茶时。……昨夜西峰雨色过，朝寻新茗复如何。女宫露涩青芽老，尧市人稀紫笋多。紫笋青芽谁得识，日暮采之长太息。清冷真人待子元，贮此芳香思何极。”冯子振：“春风阳羡微暄住，顾渚问苕叟吴父。一枪旗紫笋灵芽，摘得和烟和雨。焙香时碾落云飞，纸上凤鸾衔去。玉皇前宝鼎亲尝，味恰到才情写处。”袁说友：“碧玉团枝种，青山撷草人。先春迎晓至，未雨得芽新。云叠枪旗细，风生齿颊颊。何人修故事，香味彻夜宸。”
　　民间传说　顾渚紫笋茶在唐朝广德年间开始进贡，正式成为贡茶。那时因紫笋茶的品质优良，还被朝廷选为祭祀宗庙用茶。当时的皇室规定，紫笋贡茶分为五等，第一批茶必须确保“清明”前抵达长安，以祭祀宗庙。这第一批进贡的茶就被稱为“急程茶”。湖州的当地官员为了赶制急程茶，每年立春前后就要进山。进行全程监督，以保证按期保质地完成任务。当时的交通极不方便，从湖州到长安，相距约4000里，为了确保贡茶如期送到，送茶队伍常常在清明前10天就起程。曾经就有一个湖州刺史叫裴充的，因没有按期送到急程茶而被撤职。