战国，群雄割据，风起云涌。在历史作家顾伯冲看来，这是一个“最乱的时代，最好的舞台”，要成为这个舞台的重要角色，必须“励精图治当自强”。
　　 《战国：一部改革史》一书并不以故事见长，而是处处显露着思考的成果。顾伯冲以时代背景入手，用两章的内容阐述了改革的必要性，其余各章则紧扣着各国改革的实际情况，通过比较分析深度挖掘其成败得失。
　　谈七国变法，谁也不能否认秦国崛起与商鞅变法的关系。为什么是秦国而不是其他国家呢？顾伯冲说，地域文化是隐形“导航器”。秦国旧势力比较小，所以商鞅变法成功，这与李悝在魏国、吴起在楚国变法时遇到极大阻碍很不一样。只是商鞅这种法家政治风格过于独裁、刻薄、寡恩，这些“听话”的民众最后终究被逼得奋起掀翻了秦王朝，可谓是“得也商鞅、失也商鞅”。顾伯冲在书中畅谈“两条道路”以及秦地的“事功主义”文化，读者可以从中明白为什么商鞅式变法只能有此一回，中国历史的发展为什么抛弃了这种改革模式。
　　改革重在创新，创新必须除旧，这就必然会侵犯既得利益。革命还是妥协？这是个问题。顾伯冲细缕分析，寻找答案。换一下衣服嘛，有啥大不了的，君王下个命令不就好了？赵武灵王不是这样。他亲自跑到大臣家里，苦口婆心劝说，大臣们被感动了，换了衣服，其他改革也就顺利开展了。赵武灵王用自己的行动表明了尊重和妥协。人们常说改革之难在于触犯了利益集团。问题在于，这是一个普遍存在的问题。同样都是触犯利益，为什么有些改革成功了，有些改革却惨遭失败呢？“切蛋糕”是一个现代常用比喻，顾伯冲将其引入战国形势，指出七雄变法，谁能从容自如地“分蛋糕”，“蛋糕”相对均匀，改革的面貌就会为之一变。我国历史缺少这种妥协，适度的妥协是智慧，是长远的目标，也是大局意识。
　　改革需要人才。苏秦、乐毅、孙膑、申不害等，纷纷亮相顾伯冲的笔端，但关注点更多放在了君主们的身上。顾伯冲说，比拼的就是“头儿们”。纵观战国的变法史，我们可以清晰地看到，君王对于变法的成败承担着不可推卸的责任。君王是聪明睿智，还是昏聩无能，往往直接关系变法的质量和百姓的祸福。赵武灵王改革成功了，他的继承者却没能进一步深入。赵武灵王因宠姬遗言而废长立幼造成了赵国政局的动荡，而秦国即使刑杀了商鞅，却继续了变法的各项措施，可见得稳固的制度的重要性。這是“人治”的根本弊端，所以我们现在要强调“依法治国”，完善的制度可以吸收大量的人才，也可以防止人才的变质。
　　葛兆光说，我们都生活在历史的延长线上。清代史学家章学诚说：“史学，所以经世也。”显然顾伯冲的思想与他们灵犀相通。改革皆有相通之处，温故可以知新，辨析能够沉思。透过故事的层面，看到历史背后的东西，读而思之，由作者所悟而有所悟，或有独到之悟，那岂不更妙？
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