2012年2月，国家副主席习近平对美国进行了为期5天的正式访问。而就在40年前的2月，美国前总统尼克松访华，打破了建国以来中美之间隔绝对立的局面，开启了中美关系的新篇章。
　　弹指一挥间，中美握手40年。离开中国前，尼克松在欢送他的宴会上说：“这是改变世界的一周。”确实如此。
　　40年来，两国贸易额增长了180多倍。美国和中国是世界上第一和第二大经济体。中美互为第二大贸易伙伴。美国是中国第二大出口市场、第六大进口来源地、最大的外资来源地之一。中国是美国第三大出口市场、第一大进口来源地。但从克林顿时期的“建设性战略伙伴关系”到小布什的“战略竞争关系”、“负责任的利益攸关者”，再到奥巴马时代的“战略再保证”和全面互利的经济伙伴关系，定位上的摇摆充分说明了中美关系的不确定性。
　　尼克松访华时，已经当了3年总统的他面临着内外交困的局面，不得人心的越南战争和与苏联争霸的失利都在迫使他不得不另辟蹊径。而中国与苏联1969年刚爆发珍宝岛战役，关系恶劣。联合抗苏的共同需要使得双方度过了一段“蜜月期”，双方对彼此都有不切实际的幻想。而1979年1月邓小平对美国的访问，更是帮助他完成了对中国与外部世界关系的准确定位，实现了中国从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心的历史性转变。
　　然而，1989年的天安门事件，使得中美关系一度降到了建交以来的冰点；1991年苏联的解体，更让中国的抗衡作用一夜之间化为乌有。大洋彼岸，美国国会一次次地提出不再给予中国最惠国待遇，老布什总统更批准了向台湾出售150架F-16战斗機。克林顿上台后，美国更是将人权问题与最惠国待遇挂钩，1993年7月爆发“银河号事件”，9月，中国申奥由于美国阻挠而未果。1995年夏天，李登辉以“校友叙旧”的名义对美国进行所谓的私人访问，打破了中美建交16年来的禁忌。中方以牙还牙，1996年早春，解放军在沿海进行导弹发射演习，此举招来了美国的两艘航空母舰，与解放军形成对峙。这一阶段的中美关系充满了摩擦与博弈，可谓险象环生。
　　在此背景下，江泽民主席在1997年11月对美国进行了访问，但中美关系并未因此峰回路转。1999年中国驻南联盟大使馆被炸事件和2001年的中美军机相撞事件，使得两国之间的紧张气氛似乎一触即发。
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