一通意想不到的电话
　　3月13日，斯蒂芬·杰克逊在明尼阿波利斯的圣保罗国际机场等待转机，然后飞往旧金山。突然他衣袋里的手机响了起来。杰克逊看了一眼显示在屏幕上的电话号码，电话是从一个区号为210的地方打来的，他想不出对方会是谁。所以，选择了接进语音信箱。
　　没过多久，杰克逊就接到了一封短信，是马刺队总经理R.C.布福德发来的。尽管全文只有短短的六个字，却足以打乱杰克逊既定的全部行程计划。“Pop wants to talk to you（波波维奇想和你谈谈）”，杰克逊的内心开始一阵乱跳。几分钟之后，他接通了波波维奇的电话。马刺老帅告诉他，球队正在积极地试图与勇士队达成交易的意向，他们打算将几天前刚从雄鹿队被送到金州的杰克逊，重新带回马刺队。
　　杰克逊后来是这样对圣安东尼奥媒体继续讲述这个故事的。“当时，我险些就要流下眼泪。坦白讲，过去的几年，我曾好几次想象过回到圣安东尼奥。可当这一刻终于变成现实，我又有点不太敢相信了。”
　　结束与波波维奇的通话之后，杰克逊用了两分钟的时间来考虑自己接下来的行程。然后，他做出了决定——他的背包和行李会照旧飞往旧金山湾；而他本人，则搭上了最快一架飞往圣安东尼奥的航班。在杰克逊最早的三个职业赛季里，他把其中的两个赛季奉献给了圣安东尼奥。对于他来说，圣安东尼奥是一个像家一样的地方，即便在它已经不是他的家的时候。
　　很明显，自从2003年夏天，夺得第二个总冠军的马刺队在自由球员交易截止日之前，将杰克逊送到亚特兰大以来，这支球队并没有发生太大的变化。波波维奇仍然执掌着马刺队的帅印，蒂姆·邓肯、托尼·帕克和曼努·吉诺比利也仍是支撑球队的铁三角。甚至总经理，都还是原来的老面孔。在杰克逊眼里，R.C.布福德看上去，仍像个16岁的小伙子。
　　不过，还是有一些东西发生了变化。上一次为马刺队打球的时候，杰克逊还是一个24岁的季后赛英雄。而如今，他已经在联盟里沦为了一介“贱民”。
　　离开马刺队之后，杰克逊在九年间先后辗转了五支球队。2004年11月19日，他作为步行者队的一员，和他的队友罗恩·阿泰斯特一起，在底特律的奥本山宫，一起成为了那桩联盟历史上最臭名昭著的群殴事件的当事者。事后，杰克逊受到了禁赛30场的处罚。
　　2009年，杰克逊带领勇士队以八号种子的身份意外扳倒小牛队，在季后赛上演了牛气冲天的“黑八传奇”。接下来的那个赛季，勇士队把他处理到了新奥尔良。2011年，消受不了杰克逊的黄蜂队，又把他发配到了雄鹿。而由于和主教练斯科特·斯基尔斯心生嫌隙，杰克逊一直在密尔沃基过着郁郁寡欢的日子。对于已经3 3岁的杰克逊来说，波波维奇这通意外的电话，无异于挽救其职业生涯的最后一根“稻草”。
　　“圣安东尼奥是惟一为我带来总冠军的地方。”杰克逊说。3月21日，他在主场与森林狼队的比赛中，在AT&T中心做了他“回家”以来的首场亮相。“我无时不刻不在想念这一刻，我的心跳都几乎停止了。”
　　在媒体的眼中，杰克逊几乎是一个与“马刺风格”完全背道而驰的人。他时常行走在法规与道德的边缘，被很多人定义成了一个麻烦制造者。举个例子来说。这位职业生涯场均可以贡献16.1分的小前锋，在代表雄鹿队出战的全部26场比赛里，每场却只能得到10.5分。知道杰克逊是怎样给自己寻找理由的吗？“因为我每天晚上都和压力一起‘上床’。”你很难想象这样的话会从蒂姆·邓肯的嘴里说出来。
　　是的，杰克逊不是一个典型的“马刺人”。他具有其他马刺球员所没有的某些阴暗面。可这恰恰是马刺队想要再次把杰克逊带回队中的一个主要原因。“他是一个非常顽强的队友。有时，他固执得有些离谱。”邓肯是杰克逊在队中最铁杆的粉丝，他认为杰克逊的精神力量对马刺是一笔很大的财富。“可他同时也是那种肯把球队背在自己背上的有担当的人。”
　　杰克逊在队中的另一位重量级同盟军，是主帅波波维奇。一贯治军严谨、从不对球员姑息纵容的波波，又怎么偏偏对杰克逊法外施恩了呢？“斯蒂芬的边缘自成一派，我喜欢斯蒂芬的边缘。”碰到杰克逊，似乎让波波维奇也变得有点儿“边缘”起来。
　　误解是怎样产生的
　　对于那些熟悉并了解杰克逊的人来说，他还是九年前的那个斯蒂芬·杰克逊,并没有发生多少变化。走起路来总是昂首阔步，偶尔被事情冲昏头脑，就会变得像野兽一样的不可理喻。可是大多数时候，杰克逊却仍是过去那个有着一颗大心脏的、有勇气的家伙。
　　2006年10月的一个晚上，杰克逊在印第安纳波利斯的一家脱衣酒吧外面，被以持枪恫吓他人的罪名遭到警方逮捕。可是事实的真相却是，当时，他只不过是为了保护与他人发生纠纷的步行者队友贾马尔·汀斯利。而在那一次的激烈冲突中，杰克逊的牙齿也被撞掉。最后，他被判参加社区服务来抵消补偿过错。
　　而在“奥本山宫事件”中，杰克逊同样是为保护队友阿泰斯特免遭他人的欺侮才卷入其中的。因为那次奥本山的冲动，杰克逊付出了停赛和罚款的沉重代价。“每次陷入麻烦之中，我都是出于保护队友的目的，我不能容忍兄弟被人欺负。其实，从骨子里，我并不是一个野蛮的武夫。”杰克逊一本正经地说。
　　在经历了多次的负面恶性事件之后，杰克逊一度以为自己与过去那段总冠军的光辉岁月再也无法连接在一起，他为此感到绝望过。“我并不是为从前的那些冲动之举感到后悔，真的。”杰克逊面色凝重地说，“不过谁都知道，因为这些争议性的事件，我不但损失了大把大把的钱财，而且还被定位成了一个反面的教材。但真实的我并非那样。我是一个团队型的球员。如果可以赢球，我愿意为队友做任何事情。”
　　而教练和队友对杰克逊的看法，大多是正面的。想想看，如果杰克逊在场下可以为了保护队友不顾个人安危，甚至铤而走险，那么他在场上就更可以无私地帮助队友了。而事实，也正是如此。
　　“波波在某些方面可能会对斯蒂芬有所约束，或者给出他的提醒和建议。”邓肯认为这是十分有必要的。“但是归根结底，还要看斯蒂芬自己对事情的判断，和对自己情绪的控制。我们都希望斯蒂芬能从边缘地带走回来。”马刺队希望杰克逊的到来能帮助他们具备更多挑战高手的实力。那么既然杰克逊为马刺队付出了，他就理应从马刺那里获得回报。让杰克逊从边缘地带步入正轨，或许就是波波维奇回赠给杰克逊的一份最好礼物。
　　在圣安东尼奥，杰克逊除了有一个机会让自己过山车一样波折起伏的职业生涯重现辉煌，更有可能获得一份心灵的平静。他目前的这份合同，还剩下一个多赛季。而看样子，他似乎也很喜欢把这次南得克萨斯的迁徙，当作职业生涯的最后一次迁徙。杰克逊与波波维奇在圣保罗国际机场的那次通话，不仅仅改变了杰克逊当时的飞行航线，或许还能让他实现一次更加完美的“着陆”，找到真正的心灵皈依和寄托。
　　“这是一次漫长的旅程，好在结局不错。我又回‘家’了，又拥有了‘家人’。再一次打很棒的比赛，并享受赢球的感觉，光是想想，就能让我在梦里都笑出声来。”杰克逊激动得险些手舞足蹈了。
　　赢球才是硬道理
　　波波维奇后来用了8个小时和勇士队谈成了让杰克逊重回马刺队的这笔交易。其实，自从交易日开放以来，马刺队管理层就一直在千方百计地寻求把杰克逊带回来的机会。他们非常需要这位久经沙场的优秀小前锋。很多球评专家都说马刺已经开始老得掉渣，可波波维奇才不信那一套，他还想试试自己的运气。记得吗？马刺夺得队史首次总冠军的1999年，也和现在一样，是个缩水赛季。他们仍有很大的机会。
　　这显然是一笔十分划算的交易。无数的例证已经证明，马刺队在球员交易和新秀选择上，是极少看走眼的。理查德·杰弗逊算是少见的一个败笔，可是波波维奇和R.C.布福德马上就进行了有效的纠错，这也使得杰克逊最终得以在离开马刺队九年之后，走回了他曾经走过的那条光荣之路。
　　实力是杰克逊在NBA立足的首要本钱。2001-02赛季，杰克逊作为一个年轻气盛的“二年级生”，因为拒绝坐在替补席而遭惨波波维奇的雪藏，甚至还一度被扔进了伤兵名单。当时，没有人会想到在接下来的那个赛季里，杰克逊不但长期占据了先发位置，甚至还上演了最后时刻三分球秒杀凯尔特人的好戏。
　　然后，2003年的季后赛彻底改变了杰克逊的职业生涯。他先是用两场20+的表现帮助马刺将太阳踢出了局。然后，就要说到与小牛队的西部决赛第六场了。对于那场比赛，大多数人记住的只是史蒂夫·科尔的制胜球，可是波波维奇却认为，是杰克逊先将球队从谷底打捞上来。随后，他又和科尔一起在下半场彻底将小牛打残。那场比赛，杰克逊投中了5个三分球，完成了3次不可思议的神奇抢断，令身为小牛主将的芬利气焰全失，完全打不起精神。
　　那场比赛后来也改变了杰克逊的母亲、朱迪叶特的生活。“那是我最后一次从妈妈的眼里看到她为赛场上的我流下热泪。那一幕深深印入了我的记忆。所以有时候，我会产生一种想要回到过去的冲动。我想再次看到妈妈为我喜极而泣。”杰克逊激动地说。
　　除了实力，能否完成团队协作也非常关键。杰克逊在这一点上，同样让人放心。尽管他和中规中矩的邓肯们相比，更像是一个游离在边缘状态、随时可能擦枪走火的人。但那并不能改变他在队中的特殊地位。即便是那些看不惯杰克逊火药筒一样狂暴个性的人，也不得不对他慷慨无私的球风高竖拇指。
　　马刺队夺冠的2002-03赛季，杰克逊的场均得分只有11.8分，可是，谁都知道他为了赢得那座总冠军奖杯所做的，已远远超出了苍白数据所体现的内容。而杰克逊对此却表现得毫不在意，他说，“那是我职业生涯最棒的一个赛季，数据不是我所有的追求。”
　　杰克逊十分清楚马刺队把他重新带回来的原因。球队并不需要他每天晚上都在场上打拼35分钟，波波维奇也不会介意他是否每天晚上都能提供一串亮眼的数据，马刺队真正想要的，是杰克逊帮助球队在赛季结束时举起总冠军奖杯。作为2003年那支总冠军团队中目前仅余的三名成员之一，吉诺比利对于杰克逊的回归，表达了热烈的欢迎。“熟悉波波（维奇）的人都知道，
　　他不太喜欢和生手打交道。可是，斯蒂芬不一样。他了解蒂姆，了解托尼，了解我，更了解波波。所以，他有先天的优势。”吉诺比利对杰克逊的能力同样十分推崇。“我觉得他的状态维持得很好。他的投篮信心很足，防守也很有耐心，相信他还可以做得更多。”
　　上一次身穿马刺队服为这支球队打球是什么时候？或许杰克逊不必一定要记住这一天，可他却笑着说，他永远也不会忘记那一天。
　　在马刺队打球的两个赛季，杰克逊其实并没有赚到多少钱，可是，他仍然打出了物超所值的数据。那时候，也没有人叫他“杰克船长”，他在马刺队的定位，只是一个标准的蓝领。
　　如今，重返旧主怀抱的杰克逊又穿回了那件熟悉的马刺队3号球衣。尽管已经离队九年，可是看他3月17日在与小牛队一役所做的初次亮相，就好像他从未离开过一样。波波维奇给了他17分钟时间用来寻找感觉。结果他拿到了5分、1次助攻。虽然马刺最后输了球，可这和杰克逊无关。整场比赛下来，他的感觉很好。最关键的是，波波维奇认为他给其他年轻球员展示了看防诺维茨基最有效的方法，他可以成为很多人的老师。
　　小牛队主帅里克·卡莱尔曾经在步行者队执教过杰克逊两个赛季。他对于马刺队这次带回杰克逊的补强动作，着实眼红。“我喜欢杰克逊，尽管每次碰到他，他都会给我们制造不少的麻烦。可是不得不说，他是一个非常好的球员。”虽然杰克逊当晚只是牛刀小试，可重返故地显然点燃了他的兴奋点。“我职业生涯最好的时光，是在马刺度过的。能重新回到这里，和昔日的队友并肩作战，这种感觉真的很棒。我是在得克萨斯成名的，所以，非常感谢波波和R.C把我带回来。有时候，我会希望自己从来没有离开过圣安东尼奥。”
　　在杰克逊12个赛季的职业生涯里，一共效力过七支球队，这是否意味着他那颗已经习惯了漂泊的心，已不再甘愿停靠呢？杰克逊的答案是否定的。“我喜欢马刺。在这里打球的两年，我的感觉很棒。不只因为总冠军，最重要的是，我们是一个和谐无私的团队。我已经准备好了。我不介意波波给我多长的上场时间，不在意他让我扮演什么角色。我又穿上了这件伟大的黑白球衣。不管我走过多少地方，我总感觉我是属于这间球馆的。”杰克逊动情地说，“这种感觉真好。这是一支伟大的球队，又有那么多了不起的家伙。毫无疑问，马刺管理层是30支球队里最棒的。这里有家的感觉，是我无论走到哪里，都想回来的地方。”