酒宴上,很多主人在开始之时先向宾客敬三杯酒，而迟来者将要受罚三杯。那么，饮酒何以为“三”杯？据史料记载：饮酒三杯与“三”的特殊含义有关。
　　自古以来，中国人对“三”就有一种特殊的理解。古人认为“三”是最圆满的。《史记·律书》中说：“数始于一，终于十，成于三。”自汉代始，三出阙成为帝王威仪的象征。例如唐代大明宫的含元殿前树三出阙；李治与武则天合葬乾陵前的三出阙遗址，至今历历可辨。在民间谚语中也有“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”的说法。再如礼俗中的三鞠躬，等等。为什么“三”在中国人的心目中有这样特殊的位置呢？原来，这里包蕴着中华民族的哲学内涵。如在远古的时候，我们的祖先最早只有“一”和“二”这两个数，“三”的概念是在经过长期的认识和思辨过程中才产生的。《老子》说：“道生一、一生二、二生三，三生万物。”《论语》记载孔子讲“吾日三省吾身”、“三思而后行”等。可见道家和儒家都十分强调这个“三”。从中不难看出，其实这个“三”并不只是单纯数量上的“三”，而是一种思辨的优选法。譬如，我们在日常工作中要办某件事，或要开展某项工作，往往都习惯于事先做出几套方案来。如果“一”是一套方案，“二”是另一套方案，究竟选择哪一套方案为佳呢？按“一生二、二生三”或“三省”“三思”的逻辑，就是不采纳“一”的方案，也不采纳“二”的方案，而是采取两个方案之长，弃两个方案之短，创造出第三个方案，这会比前两个方案更为圆满的。因此，按照这种思维方式，在我们的饮酒习俗中，也就有了“敬酒三杯”、“罚酒三杯”的劝酒方式。而这个“三”也就含有圆满之意了。
　　不久，在报上看到《河南渐行文明“酒风”》一文，不禁令人深思。
　　河南是中国4000多年白酒文化的发祥地，是酿酒鼻祖夏人杜康的故乡。在河南悠久的酒文化历史中，“无酒不成礼、无酒不成宴”早已约定俗成。河南喝酒还有一个古老的规矩：主人给客人端酒敬酒，客人不喝完，主人不坐下，而且不把客人喝倒就不尽兴。但是，这种规矩常常产生令人意想不到的结果，有些客人在不情愿的情况下喝得一塌糊涂。很多外地人直言对这里的酒风不喜欢。尤为让人感到不解和十分尴尬的事，劝酒竟然劝跑了外商。数年前，在河南商丘市流传着这样一个故事：一个外商带着项目准备在商丘投资，商丘市市政府极为重视，而且盛情款待，自然免不了喝酒。第一天，外商面对热情劝酒的主人频频举杯，勉强应付；第二天，商丘官员继续轮番劝酒，外商无法招架，最后烂醉如泥；第三天，当主人再次劝酒时，外商找借口中途离席，“落荒而逃”。人跑了，投资项目自然也就没了。喝酒本来是为了增加气氛，增进了解，结果这次酒宴却出现如此尴尬的局面。中国外交学院院长，中国驻法国前大使吴建民曾颇有感慨地说：“不少外商在感谢中国方面热情接待的同时，也直言不讳地提出抗议：我们不能喝酒，为什么非要我们喝呢？而且还要把我们喝趴下。”有的外商甚至把酒桌上过分热情看作“侵犯人权”。本来主人为客人敬酒这一独特的礼仪无可厚非,但有些人一再“劝”对方把酒喝完，这样做就有悖于现代文明了。
　　如今，充裕的酒水供应为人们的善饮提供了保证。但是很多情况下“善饮”已经变成了毫无节制的狂饮、烂饮，以致因喝酒过度，酿成伤人性命的悲剧。
　　另据有关史书记载，饮酒为“三”在我国的史书中也不乏记载。如《坚瓠集》说：“然罚饮之数，多限以三。”吴谚谓：“客来迟，罚三钟。”还有韩安国作赋不成，罚三升；兰亭之会，王子敬诗不成，罚三觥。从上述之例中，人们不难看出自古以来有罚酒限以“三”的习俗。那么罚酒如此，敬酒也亦如此。如“三杯美酒敬亲人”仍历代皆沿袭不变。
　　由此可见，敬酒用“三”，说明敬酒者的情已很圆满了，三巡劝酒也是这个意思；而罚酒三杯，也是由“圆满”之意引申而成的“极限”之意，被罚者饮了三杯酒，说明他已有了完全认错之意了。
　　至此，广大的酒友们也许已经明晰笔者写就此文的真实用意了。笔者希望酒友们能在亲友相聚的酒宴中，做到遵循饮酒三杯为限的礼俗，切不要贪杯和强劝。
　　如今，随着经济发展和人们生活水平的提高，端酒敬酒不再是一种劝酒的方式，它已经成为一种纯粹的酒礼。尤其随着对外开放的深入和与外界交往的增加，更应提倡文明新“酒风”，做到“动则思礼，行则思义”，“礼之主也”，“礼之宗也”。从而体现谦恭待人的仪度修养。合乎“礼”，这就是酒道的基本原则。而源于古礼的传统酒道，即以“敬”、“欢”、“宜”贯穿于酒宴的自始至终，让更多的人体会酒文化的独特魅力。