“渐门”养生法始创于唐代。史载，司马承祯（公元647年——735年）字子微，道号道隐，又号白云子，河内温（今河南省温县）人。他是道教学者，也是养生家，兼佛、道二家，著有《天隐子》、《服气精义》、《坐忘论》、《上清天地宫府图经》等养生学专著。长期在天台山（今浙江天台东）修炼。他隐居天台山近百年，八十九岁时尚“童颜轻捷，若三十许人”。
　　司马承祯出生于世代官宦之家，为司马懿侄儿彭城穆王司马权的后裔，家学渊博，自幼受到良好教育，聪慧颖悟、博学多才，琴棋书画无所不通，尤其擅长篆书、隶书，他首创的“金剪刀书”别具风采，风靡一时。但他无意为官从政，唐高宗乾封二年（667年），他不顾家人反对，到嵩山逍遥谷师事道教上清派第十一代宗师潘师正。精研道家典籍，练习辟谷、导引、服饵等养生之术，为潘师正所赞赏。潘师正将上清派“正一之法”及道家典籍悉数传授给他，并嘱咐：“自从陶隐居（陶弘景）传给我‘正一之法’，到你已经第四代了。希望你能够弘扬道法，做一些利国利民的大事。”
　　几年之后，学业有成的司马承祯拜别恩师，游历名山大川，遍求名师高士，探究道家奥秘。道教名山王屋山、句曲山（茅山）、天柱山、衡山、天台山、大霍山都留有他的足迹。之后，他定居于天台山玉霄峰，亲自构筑庐舍（众妙台）隐居修行，自号“白云子”、“天台白云道士”。
　　作为道教上清派的第十二代传人，司马承祯很快引起了当权者的注意。第一个邀请司马承祯出山赴京（洛阳）的是武则天。武则天废李旦自立为帝，改唐为周。为了笼络人心，于圣历二年（699年）以特旨召请他赴京（神都洛阳），亲自接见并降手敕赞美之。武则天一生崇尚佛教，她对于李氏皇族奉道教为国教十分不满，执政之后马上置佛教于道教之上。客观地说，武则天之所以邀请司马承祯，纯粹是政治需要，是为她以“周”代唐、改朝换代服务的……之后睿宗、玄宗都宣召他进宫议事，司马承祯安贫乐道，每次赴京不久就再三上表请求还山。
　　司马承祯深得道教的奥秘，理论造诣很深，司马承祯对于道教全方位的贡献影响深远。他所到之处，道教都得到了发展。
　　《坐忘论》是他的代表著作，也是一部具有重要影响的道家经典。书中强调生命的宝贵，主张养生莫过于修道;修道在于静心;而静心最好的方法就是“坐忘”。形神《坐忘论》以阐述修炼步骤开篇，确定坐忘在修炼中所处的位置。其曰：“坐忘者，长生之基地（也）。故招真以炼形，形清则合于气，含道以炼气，气清则合于神。体与道冥，谓之得道，道固无极，仙岂有终。夫真者，道之元也，故澄神以契真。”其修炼步骤第一是坐忘，第二是炼形，第三是炼气。坐忘也就是澄神，是修炼的初级阶段。在确定了坐忘的位置后，形神《坐忘论》指出坐忘也就是《庄子》所说的坐忘和《定观经》所说的太定，并用自己的语言为坐忘定义。其曰：“故能先定其心而惠（慧）照内发，故照见万境虚忘而融心于寂寥之境，谓之坐忘也。”这个定义表明，形神《坐忘论》理解的坐忘的内涵，非常简单，只是定心、了妄而已。对现代人而言，书中阐述的道家“坐忘”之法，也是一种很好的保持性灵宁静安详、破除烦恼和回归真我的修炼方法。
　　他认为修炼有五种修道阶次，始为上清派道士所奉行，后广而渐大，《天隐子养生书》中说：“《易》有渐卦，道有渐门，人之修真达性，不能顿悟，必须渐而进之安而行之，故设渐门。”其所提出的五渐修道阶次为：一是斋戒，即只吃素食，沐浴净身，以达到收心人定的作用。二是安处，就是要深居静室，寡情少欲，除去事虑，使居住明暗适度，阴阳适中，达到内以安心，外以安目，心目皆安的目的。三是存想，即收心于内，凝神专一，全性养生。四是坐忘，即通过静坐而物我两忘，达到完全虚静的精神境界，忘掉恢弘宇宙与孑然一身的存在，与道冥合为一。五是神解，又称为“万法通神”。
　　前面修的四渐门分别是信解、闲解、慧解、定解，修炼至此，要夺天地造化之功，通关神明，成为神仙，长生不老。因此，称为“神解”。
　　详解
　　1.斋戒