奥特莱斯（Outlets），原意是“出口、出路、排出口”。在零售商业中专指销售国际、国内著名品牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，也被称为“品牌直销购物中心”。
　　奥特莱斯最早诞生于美国，迄今已有近一百年的历史。起初，它只是“工厂直销店”，专门处理工厂尾货。后来逐渐汇集，慢慢形成类似Shopping Mall的大型购物中心，进而逐渐发展成为独立的零售业态。
　　20世纪40-70年代，美国是世界加工制造业最大的国家，服装服饰类的生产也不例外。20世纪70年代，美国厂家因生产周期需要缩短、回笼资金需要加快，就各自把仓库的积压货以极低的价格在工厂仓库里直接销售（Outlet Store）。一时间，众多的工厂纷纷甩卖，从而形成奥特莱斯的开端。当然，这还不能称之为奥特莱斯商业的开始，只是一个自发的阶段。
　　Outlets真正开始是在20世纪80年代后期，如前所述顾客云集工厂分散，为方便顾客有利集中促销，厂家们集中到一起开设直销店，形成直销中心（Outlet Center），从而诞生了奥特莱斯的雏形。直销中心以名牌和低价吸引顾客，规模尚不算大，离市中心也较选，一般开车要1个多小时，固定的客源有限。但这是奥特莱斯自觉发展的阶段，对日后的发展壮大积攒了人气。
　　毕竟工厂不能代替销售商家，所以在20世纪90年代末出现了商家（品牌运营商）主导的专业奥特莱斯购物中心或卖场。此时，直销中心（Outlet Center）的业态性质已经发生了实质性变化，工厂直销中心与购物中心产业边缘模糊，表现出产业融合和边缘化倾向。一方面，原来意义上的“工厂直销零售业”（Factory Outlet Industry）总体规模在萎缩；另一方面，新的直销中心功能更加齐全，实行休闲购物一体化，以前各自独立经营的工厂店被整合在一起，统一管理、统一形象。过去作为经营主体的品牌商（厂家），变成Outlets这一全新经营模式的供货商，销售商场更加功能齐全，购物环境提升，出现了集中的大型卖场、大型MALL、乡村花园式购物村三种形态。
　　2000年之后由投资商、地产商、大型奥特莱斯品牌商形成三位一体的垄断型集团，垄断了全世界大约73%的奥特莱斯商业。同时，世界各地大型奥特莱斯迅猛发展，三大类形态出现变化，大型卖场和大型MALL开始合并融合，MALL成了综合的商业街区，奥特莱斯大卖场成为其中的主力店；而奥特莱斯大型购物村（小镇）却不断成熟完善发展壮大，已形成为休闲购物旅游一体化的综合消费场所，为广大消费者欢迎。这是迅速完成和垄断的时代。
　　毋庸置疑，美国确实是现代奥特莱斯商业的最有力启动者，是因为他的大工业生产规模，如果仅仅是欧洲几乎多半是靠半手工业，几乎不会形成大量过剩商品，也就没有现在的奥特莱斯。因此，可以说，大量的剩余商品急需快速销售以回笼资金，造就了现代奥特莱斯商业。
　　作者系本刊记者