提起恩施，首先想到的是恩施大峡谷，清江漂流，殊不知恩施还有许多不为人知的好地方。恩施大峡谷已探明全长有108公里，位于恩施市屯堡乡和板桥镇境内，是清江大峡谷的一段，其中百里绝壁、千丈瀑布、独峰傲啸、原始森林、远古村寨美不胜收，极具开发价值的达300平方公里。典型而丰富的喀斯特地貌，有天坑、地缝、天生桥；有溶洞，有层层叠叠的峰丛，还有垂直于峡谷的断崖。
　　目前已开发的仅仅是沐抚段8公里的小部分，而我要说的“鹿院坪”正是隐藏在未被开发的大峡谷中。
　　鹿院坪的现实生活
　　鹿院坪一是由于地理的特殊性，与世隔绝，不通公路，进出村落全靠两条腿，村里的人们还沿用着几百年前的耕作方式，用木柴烧火做饭，取暖时出门就能挖到岩煤 。二是村民的房屋都是以吊脚楼为主，主屋用木板架成，四周用栏杆围拢，非常通风、保暖，上盖瓦顶，楼上住人，楼下关牲畜、堆杂物。这些老式的家居建筑，显着历史的风貌，是土家族传统建筑。鹿院坪原有40余户，100多人，后来，有些村民搬到条件相对较好的地方，现在仅剩20户，几十人。有些房屋长期空置，年久失修，颇有些沧桑颓废感。就连废弃的硫磺厂房也只能孤零零地突兀在那。三是这里的自然风景美轮美奂，四面环绕的山峰多是悬崖峭壁，奇峰怪石。还有神奇的悬崖洞穴，如白马洞、黑洞、新开洞、风洞。洞内错综复杂，千姿百态，有山川、瀑布、暗河、石笋。据说打火把进去一会即熄，地面有人、猪、狗、鸡等各类脚印，抹掉后，第二天又有，怪诞而令人生畏。山中的树木茂盛，溪水从高坡顺着山谷流淌下来，如瀑布一般飞溅起团团水雾，冲击着山石哗哗着响，老远就能听到这近似交响乐的鸣奏，给寂静的山谷添上了无限的生机。更为奇特的是本在谷底的村庄又被一条长1公里，宽20米，最深处400米的地缝峡谷分为两部分，对面两家鸡犬相闻，要想串门还得绕道才行。下到此峡谷里，又是另一番景象，你不得不惊叹大自然的鬼斧神工。有瀑布、深潭、天然形成的绝壁栈道。有人形容为：天坑藏地缝，险崖挂溶洞，奇峰刺青天。
　　鹿院坪是恩施市板桥镇管辖的小村庄，在方圆约5平方公里一个硕大的条形天坑内，四周悬崖构成了一道天然屏障，仅有四条难走的小径通往外界。据说在两三百年前，村里的周姓、朱姓、裴姓先祖为了躲避战乱，从湖南广东一带，历经艰难跋涉，来到恩施大山中，他们所带的稻种等因恩施海拔相对较高而颗粒无收。一个偶然的机会，裴氏先祖发现了这一小片与世隔绝的乐土。由于海拔高度下降了三百到五百米，所带的种子很适宜生长，于是他们在这里开荒垦殖、辛勤耕耘、繁衍生息，一代代过上了自给自足、和谐的生活。鹿院坪被裴氏探寻发现，又因鹿引路走出困境，最先叫鹿引坪，后因鹿成了人们的好朋友，经常光顾人们居住的院落，便将这里叫成鹿院坪。还有因四面环山，垂直落差500多米，从悬崖上凿路下去，又叫落院坪。
　　两探鹿院坪
　　记得我第一次到鹿院坪是在早春二月，恩施的天空还飘着雪花，车行驶在蜿蜒的山路上，武汉去的司机愣是没胆量前行了，我们只得背起行囊步行向鹿院坪进发。经过新田村，沿着44道拐的石阶下到鹿院坪村小木桥时，夜色降临了，一切都归隐在黑幕中，只有同伴互相提醒关切的话语，还有手电的光亮和脚踏在泥地里悉悉的声响。等到了老裴家时已是精疲力尽，吃完为我们准备的原生态的农家饭，大家缓过神来围坐在火炉旁，听老裴将鹿院坪的历史娓娓道来。但由于有别的行程安排，那次对鹿院坪只是匆匆一瞥。
　　2013年10月3日我再一次来到了鹿院坪。首先经过44道拐1535级台阶下行。虽说是下行，但路很窄很陡，沿山壁迂回，另一侧则是落差300多米的深谷。传说这条路上很有些灵异怪象，有一村民曾在这路上遇见两名陌生的白衣女子，正欲搭讪，转眼就不见踪影了，觉得纳闷，没多久该村民就在这路上摔到山下一命呜呼了。山壁有的地方凹进去形似神龛，村民有时将供品放那儿以求平安。鹿院坪的第一个奇观是44道拐上的“一碗水”，那是水的作用力将石头冲出一个碗的形状，神奇的是，无论春夏秋冬一年四季不干，你舀去一碗水，还是一碗，无论你怎么舀，它始终有一碗水，水质清澈甘甜。第二个便是山道对面的瀑布，从山上流淌下来的水冲击着山石发出轰鸣声，之前你只闻其声，不见踪迹，绕过山道便看见如银链般的瀑布。半小时后到达一小木桥，就算下到谷底了。小木桥是鹿院坪的标志之一，没有华丽的造型和修饰，古朴自然，简单实用。
　　鹿院坪的老裴在小桥处迎接我们，带路往前走。沿途有些房屋已人去楼空，年久失修，但不失为一种残缺的美。老裴指着一面山壁，由于风吹雨淋自然形成垮塌，当地形象地称为“开膛破肚”，当年他的先辈就是从那儿用数匹白布结绳下到这深谷里来的，发现这里气候温润，土地肥沃，古木参天，十分高兴。但回去的时候，挂在悬崖上的白布被飞虎（鼯鼠）咬断，无法上去，且干粮已吃完，正着急，见一群美丽的山鹿沿河向上往今桥湾山崖上走，便跟着鹿走，终于爬上悬崖顶，以后便从这里凿路到崖底，形成44道拐这条通道。一小时后我们到达老裴家，他用两个女儿的名字为这个家起名“风玉农家”。老裴的家位于老洞子脚下，牛角峰的对面，绿荫环绕，翠竹青青，芍药牡丹尽情绽放，屋前数十米处就是地缝峡谷。
　　吃过午饭，我们从裴家东侧山坡下行，约下降百米，就听到水流哗哗的声响，一股小溪从乱石中奔涌而出，村民在此搭建了一座简易的小桥，桥下有一潭水，潭边有一奇石，像只鳄鱼瞪圆着眼睛，将嘴伸向潭里，活灵活现，这就是“鳄鱼池”，也是地缝的终点。停留片刻，从另一侧树丛中上行，到达裴家对面地缝的一边，然后继续下行百余米，来到了地缝峡谷中。整个峡谷幽静阴森，两边是近似垂直的崖壁，崖壁的中段不知是何种原因凹陷进去形成了一条天然的栈道，窄的地方只有20公分，宽处有一二米。我们小心翼翼行走在曲折迂迴栈道上向峡谷深处挺进，不一会就看见远处一条飞瀑从山上飞流直下，走近一看就是著名的“鹿饮潭”。传说以前成群的山鹿就是在此饮水，故称鹿饮潭。潭水清澈见底，柔绵甘甜。继续前行路越来越窄，崖壁上出现大大小小神奇的洞穴，前面似乎到了尽头，可转过山道，峡谷还在延伸着，整个峡谷长约1公里，宽20米，深50多米，而最深处却有400米。整个峡谷似地缝隐藏在树丛中，从上面看很难发现。在这个四面环山如天坑的地方，竟然还有一条地缝，这就是“天坑藏地缝”的奇观。走到栈道尽头，两边的崖壁连在了一起，栈道与谷底重合，如天气好，上面来的水少，人可以下到谷底在乱石上行走。如遇雨水多时，则谷底就形成一条河道。
　　入夜，坐在屋檐下与忙碌了一天的老裴“日白”（当地土语，聊天）。朴实的山里人告诉我，他也曾外出打过工，但舍不得这里的山山水水，于是回来了。望着面前这个普通得不能再普通的农民，我从他眼里读懂了他内心的憧憬，我由衷地希望老裴及鹿院坪的村民生活越过越好，保护好这深闺中的世外桃源。
　　夜深了，满天的繁星闪烁，密密麻麻，又大又亮。树丛中两只莹火虫在追逐着，一闪一闪的。这让我想起了杜牧的诗：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。一个人躺在帐篷内，听着秋虫的呢喃，久久不能入睡。
　　回家的路
　　10月4日早上，整个山谷笼罩着一层薄薄的白雾，林中的小鸟和溪水在和谐地奏鸣。整理好行装，我们要继续努力从进出鹿院坪四条小道中的一条徒步到大庙村。告别老裴一家，沿着崎岖的山路缓缓前行，虽然到大庙只有7公里路程，但却要从谷底爬升300多米到山脊，且山路陡峭，有时需要手脚并用。翻过一座山脊，对面就是三角峰，棱角分明，直刺天空。
　　继续前行下到两山谷地，有一人去楼空的房屋。翻过一座山脊，远远就能看到山对面的大庙村了。经过三个多小时的跋涉，标志着走出鹿院坪进入大庙村的朱家河石拱桥（有人称为天生桥）展现在眼前，不知这桥是何人何年修建。它承载着坚实的脚步，饱经风霜雨雪，连接大山深处与外界的交流。我们迫不及待地走上石拱桥，坐在这有些沧桑的桥上，看着桥下缓缓流过的河水，再回头看看曾经走过的路已淹没在了丛林深处。
　　过桥后还有200米的上升，从田间地头，零散修建的房屋门前走过，中午12点我们一行终于到达了屯渝公路，汽车已在那儿等着我们。