1
　　谁见了我，都要或多或少地吃一惊。
　　我二十岁了，手脚粗短，脑袋大，脸黑，个头勉强够得着同龄人的裤腰。谁都不愿意长成这样，可我一点办法也没有。
　　那天，我瘸着一条腿回到老院，我家小卖店门口坐着的人都吃了一惊。按理说他们不该这样，我从小在他们眼皮底下蹦跶，年初我出去，现在回来，离开老院还不到一年，他们竟然像看到怪物一样吃惊。
　　“嘢？阿黑！”惊叫的是辛姨，她把她自己和旁边几个人眼里的惊讶猛地抽出来，掖进了这一声叫喊里。
　　我妈被这一声惊叫吓坏了。她从货架后面抬起头来，目光惊恐地砸向我，一张脸像纸片一样惨白。她扔下手里的东西，腾地冲出来，慌乱中差点把自己绊倒在门槛上。在离我不到两步远的地方，她站住了，眼睛从我光秃的脑袋到我的脚尖反复打扫几遍，最后停在我那条瘸腿上。
　　“阿黑，你怎么这样了？”许久，她才从嘴里吐出一句话来。
　　其他人的眼睛也跟着盯在了我的瘸腿上。我的两條短腿弯曲，活像两节歪扭的莲藕，并拢脚跟站立，人们能看到一个“括弧”的形状。当然，这是以前的样子，现在已经看不到那个完美的“括弧”，因为我瘸了一条腿，“括弧”的一边丧失了原有的弧度，沦为另一边的累赘。我现在站立的样子相当别扭，一边肩膀高，一边肩膀低。
　　“阿黑，你怎么这样了？”其他人也这么问。
　　我嘿地笑了一下。事情不是三两句话能说清楚，我只能这样敷衍。
　　更让我妈吃惊的在当天傍晚。我光着膀子从洗澡间出来恰好被她看见了。她“呀”一声大叫，像被火烫了一下。这回她是被我身上的花纹吓着了。我前身后背分别刻着一个裸体女人的半身像，两条胳膊两条腿盘缠着龙蛇。我对镜子照看过，长在我身上的裸体女人有一张粉色的狐狸脸，她胸高奶大，红唇微启，两只大眼睛直勾勾瞪着。而我胳膊腿上的那些龙蛇张牙舞爪，怒目瞪圆，时刻有可能奔突出来撕咬别人的样子。
　　我恨透了这一身花纹，回来的路上我试图请人把它们剔出去，可人家告诉我，这种文身很难剔掉，除非花大钱削去生来的那层老皮。我因此很伤心，每天总是用衣服把它们捂得严实。幸亏回来的路上我把头发剃光了，要不然一身的花纹再配上一颗染得花里胡哨的脑袋，说不定要把我妈吓死。
　　“你怎么这样了？”我妈瞪大眼睛问。
　　我说：“他们给我刺上去的。”
　　“腿呢，也是他们打瘸的？”她不住地发抖，问得有气无力。
　　我没有回答她。
　　“造孽啊。”她直直地盯住我说。
　　这之后，她常常用忧惶的眼睛盯着我，却没有再问什么。我外出数月，于她是一块刚从火堆里扒出来的通红烙铁，她怕问一回会灼伤她一回。
　　2
　　老院是个大单位，院子宽阔，有花圃草坪，有篮球场、羽毛球场，还有公共停车场，几栋六层高的住宅楼由里往外排列，跨过花圃、草坪顶在最外面的是办公大楼。大楼临街，裙楼一层朝外的房间出租给商家开办店铺。院门口开在办公楼左侧，我家就住在大门口往里走进去第一栋楼的一层里。我爸原来是这个单位的职工，我出生后不久我爸死了。我妈没有工作，我爸死后她把我家临路的一个房间腾出来，开了一个小卖部。
　　回家第二天，我一早起来和妈妈看店。
　　和以前一样，上午九点多钟，我家小卖部门前坐了一堆人。是院子里的老头老太，他们一早出门去，在街上吃了早餐，溜达一圈，然后买了菜相继回到这里小坐。在这里他们可没有闲着，择韭菜西芹，削瓜皮莴笋，剥豆荚花生……餐桌上要有的，恰好在这里把前期事务打理了。也没有多少工夫，三两刻钟吧，嘴上的闲话永远说不完，可手上的细活已经做完了。他们脚板在地上刮一刮，叉开手指搔一搔，把自己丢下的渣碎收拾干净，然后拍拍裤腿，各自拎起菜袋子才回家去。
　　这一天，闲话细活才开始，忽地听见“哎呀”一声喊。
　　我半截身子挂在柜台上往外瞧，看见辛姨从矮凳上弹了起来，跺着脚喊：“你要死！”她面前，一只污秽的猫，嘴上叼着一条鱼，已经蹿出去老远。她脚边的菜袋子敞开口子，里面躺着几条两指宽的白鱼。
　　“这猫怎么这样？不得了了。”莲芳嫂说。
　　“前天才叼去我一块牛肉呢。”有人抓起地上一把瓜皮朝猫去的方向扔。
　　“都几回了！不是鱼就是肉，它现在是见什么偷什么啊。”又一人手指向猫。
　　猫在几丈远的草地上纵身跃到围墙上。它松开牙齿，前脚摁住鱼，朝这边“喵——喵——”叫了几声，然后埋头撕扯。
　　“呵呵，这猫变精了，晚上老鼠乱窜它懒得去理，白天专叼人菜袋子里的鱼肉。”华武爷手上没闲活，夹着一支纸烟看热闹。
　　…………
　　人们远远地看着猫，你一句我一句地声讨。
　　3
　　去年，老院鼠患严重。住一楼的好几户人家说屋里进了老鼠，油缸被掀开了盖，米桶也被咬穿了洞。甚至有住三四楼的人家说厨房进了老鼠，灶台上满是老鼠屎。单位多次购买鼠药分发给各户，发动大家投药灭鼠，可是效果不大。白天里，常看见老鼠在院场上乱窜，有时在人们眼皮底下闲庭信步，或勾肩搭背交欢嬉闹。老鼠让人们恨得牙根发痒，却无计可施。
　　后来，说不准是哪一天，来了一只猫。它身体健硕，浑身毛发雪白，四只蹄子乌黑锃亮，鼻嘴间那一撮胡须钢丝般径直散开，色泽赤褐，一双耳朵像两片蓬勃树叶，一忽一悠，煞是生动，它张嘴一叫，上下两排细牙齐整水润，两条后牙尖削锋利，冷光凛凛。“奇了，哪里见过这样的猫，两只眼睛如透明的大玻璃珠子，忽闪忽闪，射出来是成束的蓝光。”夜里看见猫的人这样说。
　　谁家的？在哪儿买到这么漂亮的猫？人们四处打听。可是，打听来打听去，始终没有人认下这只猫。
　　“别瞎琢磨了，是只野猫。”华武爷最后下了结论。
　　白猫到来后不多久，院里老鼠少了。草坪上道路上，常常看到横死的老鼠。 　　“这是只好猫，别的猫捉老鼠只为了一饱口福，这白猫不一样，它见鼠必捉，咬死了才算数，厉害了。”华武爷说。那时候白猫嘴上叼着一只老鼠正从墙角闪出来。
　　有好几次，小卖部门前扎堆的人看到白猫恰好路过，或者躺在草地上晒太阳，他们从菜袋子里拎出来一条鱼仔，或者指头大的一块赘肉，甩手扔出去。“猫，来呀，给你！”他们亮开嗓子喊，声音甜甜的，仿佛叫唤自家的孩子。猫碎步奔上来，先昂起头来盯着人“喵——喵——”地叫上几声，然后才叼住食物。
　　辛姨笑说：“小心把它惯坏了，猫生来就是要捉老鼠，现成给它鱼肉，吃饱了它还有心思捉老鼠吗。”
　　莲芳嫂说：“不能吧，鱼肉归鱼肉，跟老鼠可不是一个味道。”
　　吃了几回人们扔给的鱼肉，白猫与人亲近了。又扔给它吃的，它不再叼起来往回跑，而是蹲在原地，前脚摁住鱼，动嘴啃吃，仿佛有意要满足人们的观赏。它吃得慢条斯理，吃得温文尔雅。莲芳嫂第一个伸手摸它身上的毛：“哪见过这么干净的猫哟，蓬松得像一团白棉花。”猫不避，温顺地叫一声，像一个谦虚的孩子接受長辈的夸赞。后来就有接二连三的手在它身上抚摸。
　　我家小卖部门前成了白猫的落脚点。每天一早，我们起来开门售货，它在窗户打开的当口“喵”地叫一声，然后跳到货台下一处墙脚，蜷身蹲坐，眯缝眼睛，把尾巴举得高高的，在半空幽幽地卷。
　　有一回，辛姨朝趴在一边假寐的猫喊：“阿白，过来，给你吃的。”老院里的人习惯依外表给人安名，当初我这个名字就是他们给起的，名字来源当然是我这张黑脸。
　　那之后，不光别人管白猫叫阿白，连我妈也跟着叫了。有次饭吃到一半，她唔一声，好像忽然想起，说：“没有给阿白吃的呢。”说完站起来，从货台上俯过身去，筷子在碗里一撬，挑出些饭菜来撒在猫面前。有好几回，菜刚端上桌，她搛起两片肉，或者几个小鱼头，支使我去喂猫：“去，先拿给阿白。”天气转冷后，她教我把废纸壳捣碎，铺在一只纸箱里，给猫做了个窝。我原本要把猫窝安在门外，可我妈说屋外嘈杂，猫睡不踏实，叫我把纸箱移到屋里来，她在门板下开了个洞，说方便猫夜里进出。
　　白猫就这样在我家安了窝。它每天晚上出去，第二天早晨才回来。冬天出太阳的早上，它侧躺在门前的草坪上，把白晃晃的肚腹亮在阳光里。它似乎不喜欢搅扰人，从来没有在我们吃饭的时候钻到桌子底下来捡食。
　　人们依然保持对它的好感。偶尔，还有人从菜市场捡来小鱼小肉扔给它。“阿黑，阿白呢，叫它起来，有好东西给它。”他们这样说。我歪过脸去，冲门脚边喊：“阿白，快起来，人家有吃的给你。”白猫在纸箱里“喵”地应一声，随后露出一颗小脑袋来。它两只乌亮的脚爪勾住箱沿，接着弓身一跃，从纸箱里跳出来，从从容容迈出门去。
　　4
　　大伙走后我问：“那是哪家的猫？”我妈说：“哪家的，还不是原来那只白猫吗。”
　　我吃了一惊：“阿白？！”我妈嗯一下，叨咕道：“都被糟蹋得不成样子了。”
　　“谁干的？”我问。
　　“华武。”我妈哼了一下鼻子，接着说，“他给猫身上涂颜色，弄得花里胡哨，和他自己脑袋上的头发一个样。”
　　“什么时候的事？”我问。
　　“好几个月前了。”刚说完，她一激灵，“我想起来了，就是五一节那天，那天早上我刚叨咕完你出去整三个月了，华武就在我说话的当口捉走猫，他说要给猫搞美容，我没在意，说到底这猫也不是我们家的，别人怎么宠我们还真管不了。”
　　我心里不由一紧。
　　
　　5
　　年初，来了一个马戏团，晚上在老院对面的街边广场上演出，我连续去看了几场。
　　有天晚上正看戏，身边走来一个人，他拽住我的胳膊往舞台后面拉。我认出他是刚在台上表演的魔术师。他问我愿不愿意到马戏团来当演员。我问：“你要让我做什么呢？”他说：“只要你愿意来，什么都可以做。”我知道他是冲我这副长相来的，马戏团这种杂耍班子，不就是需要我这样的丑人来招引观众吗。一开始我并不答应，可是魔术师说进戏团管吃管住，还有工资领，我就动摇了。这些年我到处找工作，一心想有个事做，挣多挣少不在乎，能养活自己就成，我有手有脚，可不能老让妈妈干养着。我站着不动，不知该说什么。他说：“你要相信我，我不是江湖骗子，是艺术家，我的马戏团是正规艺术团体。”他梳着大背头，长发齐肩，身材高大，穿上戏服的确有点像艺术家。他掏出手机，在上面划拉出几张照片，有营业执照、税务登记证和演出许可证，等等。他说：“你可能还不相信我，但我知道你肯定相信艺术，要不你怎么会连续几个晚上都来看我们演出呢？”我眨巴眼睛看他。事实上，除了看猴子赶山羊拉小木车那些滑稽戏，其他的杂耍我统统没有兴致。我问：“你说话算数吗？”他愣怔了一下。我说：“真的管吃管住，还给工资？”他一根手指戳向天空：“我以艺术的名义向你保证！”
　　我妈开始不让我去。我再三央求，说就让我试一试，如果做不了，马上回来。我妈最终拗不过，只好答应让我跟马戏团走。
　　谁知这一走竟酿成了后来的事。
　　这个马戏团很小，一个老板兼魔术师，一个司机兼耍拳脚的师傅，一个演杂技兼递道具的女人，一头山羊，一只猴子。一辆货车，晚上揭去车棚，把车帮子打开，便成为舞台。马戏团演出不收钱，戏演到一半他们卖货，锅碗瓢盆、铲勺匙筷、菜板刀架、小椅子小凳子、晾衣服的撑竿、搁鞋子的架子，精钢的、铝制的、木质的、塑料的，过日子用的东西样样齐全，而且价格便宜，天知道那些东西他们是从哪里捣鼓来的。
　　初到马戏团，老板教我跟着音箱学唱歌，没几天就叫我上台了。我说自己嗓子不好，老板说：“你跟音箱里的曲子吼，越大声越好。”我一手抓紧话筒在台上不停地蹦跳，另一只手不时指东指西、指上指下，合着音乐手脚乱舞。老板在舞台边向我竖起拇指。台下的人咧嘴笑，还鼓掌。我知道是自己的丑态逗乐了他们。
　　四月的最后一天，马戏团来到一个叫百色的小城市。老板显得格外兴奋，他说，百色人天生爱热闹，他们是天底下最爱看戏的人。当天驱车巡游，他毫不含糊地打出了“中国最受欢迎的马戏艺术团到访百色”“国际顶尖魔术大师亲自献艺”“天才侏儒歌唱家倾情演唱”等宣传广告。 　　第二天一早，老板拽着我的手出门。我问他去哪里。他说要给我做包装。我不明就里。老板说：“今天是五一节，全世界人民都放假，放了假百色人晚上有什么玩头？巴掌大一个城市他们能去哪里？不看戏他们还能做什么？”他脸上放光，仿佛有成千上万的观众等着看马戏团表演。“我们要好好准备，要一炮打响，我估摸戏团能在百色演上一个月，只要有十分之一的人来看戏，天啊，我们的货就是专门雇飞机运过来，都还大把赚钱。”他说。
　　到了那间小店我才明白，老板要雇人给我文身。我看见过文身，老院开美容店的华武胳膊上就刺着骇人的花纹。我身体扭曲，皮肤又皱又黑，再刺上花纹，那不是更丑了吗。老板说：“你这样的人怎么还惦记美，丑是你的资源，只能往丑里给你包装，你才有优势，才值钱。”我扭捏着不肯坐到那副转椅上去，那里半空吊着许多烙铁一样的笔头，眼瞧着就瘆人。老板不容我抵触，他一把钳住我的两条胳膊，将我提起来，摁到了椅子上。我的衣服被扒得精光，只剩一条裤衩，他们手执笔头在我身上点点画画。笔头燎在皮肤上，掀起阵阵灼痛，我闻到皮肉烧焦的味道，好几回叫出声来，可他们毫不松手。他们中有人笑，说我喊起来像猫叫。文完身，老板还让他们把我的头发也焗得五颜六色，我觉得自己彻底地不像人了。
　　6
　　妈妈说猫被涂了颜色头几天身上还干净，没多久就脏脏腻腻了。我说：“那是它自己蹭上去的。”“怎么这样说？”妈妈问。我避开她的目光，没有回答。我感觉到，冥冥之中我和那只白猫有某种交集。刚刺上文身头两天，我心里别说有多恨，晚上洗澡拿毛巾使劲搓，用指甲挠，我以为这样能除掉那些花纹，可是直搓挠得皮肤渗出血来，也没有剔走一缕。
　　我问：“涂了颜色阿白就逮不到老鼠了吧？”“那还用说！”我妈愤愤地说，“光涂颜色还不算，他把它的胡子也剪掉了。”她说胡须于猫，和它的命一样珍贵，施法捕鼠全靠那一撮胡须，剪掉胡须，猫的本领也跟着废了。
　　文身染发后，我对上台表演产生了恐惧。每天晚上我穿一条花短裤光着身子从幕后蹦出来，台下的观众就爆笑、呼喊。有时候，在我又唱又跳靠近台前时，有人趁机伸出手指，戳我身上女人的嘴，或者她的奶头。我不能躲避，还得一边唱歌，一边朝他们扮鬼脸、做飞吻。有一回，有个人手往我肚腹上女人的胸脯抓，还顺手拧了我皮肤一把。我气，甩胳膊打掉他的手。可是回到幕后，我吃了老板两记大耳光。他吼：“观众就是拿刀子划，你也不能抵抗！”我由此更加憎恨这一身花纹。
　　妈妈说，阿白跟从前一样，天一黑就出去，第二天早晨回来，可是回来后却不进窝里去睡觉，而是蹲在门口叫。“它讨吃，出去一晚上，一只老鼠也逮不到，指定饿坏了才那样。”她说。
　　进入七月，消停了大半年的鼠患又抬头。一天夜里，辛姨的女儿兰妮起夜踩着了老鼠，被它反咬一口。第二天辛姨在小卖部门前对大伙讲这件事时又气又恼。这时，阿白恰好蹲在脚边，它“喵”地叫一声，声音柔软绵长。没有人搭理。它仰头看看这个，又看看那个，又叫了一声，还突突地喷鼻子。这下可惹火了辛姨，她呸它一口：“去，蠢货！”阿白夹着尾巴灰溜溜地走了。
　　再后来，大概馋坏了，它学会了偷，常常趁大伙在这里闲聊时悄没声息地来，盯住人腿脚边菜袋子里的鱼肉，叼起来就跑。人们更嫌烦它了。
　　妈妈讲这些，是我回到家后的第四天。吃饭时我要给猫窝旁边的小碗里放进去一点吃的，妈妈说：“别放，它好久都不回来了。”我疑惑地盯她。媽妈说：“挨华武爷踢了一脚后就没回来过。”
　　据妈妈讲，那天晚上，她正要落窗关门，华武爷来买烟。他接了烟弹出一支来抽，就在他点烟的当口，阿白偏巧从门口出来。说来奇怪，以往天一黑阿白就出去，可那个晚上它磨磨蹭蹭九点多钟才出门。刚走到华武爷跟前，他冷不防飞起一脚，把阿白踢得凌空飞出去，落在几尺外的泥地上，落下地后它抽搐了好一阵才站得起来。她说阿白早上叼走了华武奶菜袋子里一块肉，这时恰巧让华武爷看见，还能饶了它吗。
　　我听得心紧缩，问妈妈：“是不是中秋节晚上？”她惊愕地盯着我问：“你怎么知道？”我又一次避开她的目光，同样没有回答她。
　　说起来别人未必相信，我摔断腿和阿白挨踢是同一时辰。中秋节那天，马戏团到达贵州的一个县城。那里大山大岭，天气已经开始转冷，可晚上演出老板仍然让我只穿一条花短裤上台。他说：“冷什么冷，你蹦跶一会儿不就热了吗。”一段时间以来，我在台上已经不光唱跳，还要翻跟斗。到了猴子演戏，我也要跟它上。猴子腰身裹一件红马褂，头戴一顶警察大盖帽，它学人的样子敬军礼，我跟着它敬军礼。它学人甩胳膊踏步走，我跟在它后面甩胳膊踏步走。猴子翻跟斗，我跟着翻跟斗。它两条后腿立起来和我差不多一样高，有人点燃一支烟递给我，我接过来抽一口后转递给猴子，猴子像模像样夹着烟抽。我和猴子的表演惹得人们哇哇地笑，没命地鼓掌。因为心里憋屈，那天晚上表演我很不专心，没想到演了一会儿就出事了。有个跟斗我翻出了舞台，从车帮子旁边摔出去，落在水泥地上。我清楚地记得，翻下来的一刹那，脑海里凌空掠过一团白影，对，一团白得像棉花一样的影子，我当时想不起来那是什么。我浑身疼痛，捧着一条腿喊。这时，围观的有人说：“这矮人喊起来像猫叫。”是这句话提醒，我猛然想起来，刚才掠过脑海的影子是阿白，一点没错，就是我离开老院那天早上，它从货台上跃下来的样子。
　　我被送到一家私人诊所治疗。在诊所敷了两天草药，老板过来说马戏团要去另一个城市，要我留下来治伤。我问：“以后怎么办？”老板脸暗下去，他问：“你摔下来，是谁推的？猴子吗？”我说：“没有，是我自己摔下来的。”“你很诚实。” 老板说，“搞艺术最可贵的就是诚实。”我无心在这种时候讨论诚实，问：“治伤的钱怎么办？”他说：“腿断是你自己造成的，全部责任在你，不过看在你诚实的分上，艺术团给你报销一半费用，现在你先垫，最后给你算清。”
　　我在诊所住了两个多月，勉强可以拄拐杖下地走动。可是此前几个月攒下的钱花光了。我给老板打电话，却怎么也打不通。后来一天，戏团演杂技兼递道具的女人来了，她胸前吊着一截缠满绷带的胳膊：“马戏团完蛋了，咱们各自回家吧。”见我愣怔，她说：“路上出了事故，车子掉深沟里了。”我问：“他们呢？”她说：“就我和一只猴活着，猴子回山上去了，走时连红马褂都没脱下。”她掏出三百块钱放在我枕头上：“就这些了，当路费吧。”出门时她转头回来望，那样子好像揣度她说的话我是不是相信。 　　7
　　阿白再次出现，是我回来后的第七天。这天早晨我起来刚打开门，忽然听到“喵”一声叫。我出来看，阿白蜷曲身子坐在院场上，扬着脸向我。我对它嘬嘬嘴，这是我们哄猫的办法。我走上前，伸手要摸它，它却迅速站了起来，缩着身体往后躲。我站住，它不再后退，半蹲在那里，拿嘴巴蹭自己身体。起初我以为它在蹭痒，定睛一看，却见它满嘴的毛。是的，它在撕扯自己的毛，一口一口往外扯，嘴里呜呜地哼，声音很愤懑。我万分着急，却束手无策。
　　这时，华武来了。趁阿白一心一意撕扯自己，华武从身后跨上来，一手夹住了它的后脖颈，转身就走。
　　“你要干什么？”我冲他背后问。华武回过头来说：“给它洗洗毛。”
　　稍后我来到老院外面的美容店。里面就华武和兰妮两人。华武说在烧水，待会儿就给它洗毛。这时他正把玩阿白。他坐在一张板凳上，两手捏住阿白的两条后腿，把它倒提起来，举到胸前，忽然一松手，阿白噗的落到地上。又做了两次，华武“咦”一声，他发现了奇迹。按他的设想，猫被倒提起来，在空中一松手，它往下掉必定头先着地，也就是说，猫的脑袋要撞在地板上。可是事实并不是那样。他只要一松手，猫随即在空中身体一旋，先着地的总是它的两只后脚。连续几次，华武看到的，都是阿白后脚落地后稳稳端坐的姿势。他的兴致更大了，干脆站起来，把猫举到鼻尖的位置才松手，结果一样。兰妮也被吸引了。她说：“我来试试。”她站到一张齐腰的桌子上面，接过华武递给的猫，拎起它的两条后腿，在胸前一松手。阿白还是那样，身体一旋，后脚稳稳地落到地上。“咦，我就不信了。”她还要再来一次。这次她把手举得更高，超过了头顶。猫的身体从她的额前吊下来，两只前脚在空中不住地划动，它的脑袋抵近她的脸。她正在兴头上，绝不会想到此时危险已经向自己步步逼近。就在她将要松手的当口，意外发生了。阿白张嘴咬住了她的鼻子，它大概讨厌这种游戏，他们反复折腾，已经惹得它非常烦躁。它发出过警告，每一回被倒提起来，它都厉声叫喊，可是这两个人没有理会。兰妮大叫，她松开了手。我的眼睛盯在兰妮身上，没有留意阿白掉下来后如何躲过华武的一脚踩踏，又迅速弹腿跳出门外去。太吓人了，兰妮鼻嘴淌血，从痕迹上看，阿白不光咬破了她的鼻头，还抓伤了她的脸，脸颊上几条骇人的伤痕正幽幽渗血。
　　8
　　华武匆忙上车送兰妮去医院时瞟过来的眼神让人害怕。我赶回家，把刚发生的事告诉了妈妈。我妈很着急：“赶紧找到阿白，把它送出去，不然它死定了。”我四处寻找，却怎么也找不到阿白。这小东西知道自己闯了祸，大概逃出老院了。
　　晌午时，华武和他爷爷来了。华武手执腕口粗的一截木棍，他爷爷握一把竹柄网兜。“猫呢，猫在哪里？”跨进门来华武冲我妈问。“没，没有啊，阿白早不来我家了。”我妈声音颤抖。华武抡起木棍在门脚边的空猫窝上砸一下，说：“不来了？早上不还在你家门口蹲着吗？”华武爷跟着说：“赶紧把它交出来，这猫早晚得死。”“真的没有来。”我嚅嗫道。这两人丝毫不理睬，他们径直进了我家里屋，木棍戳在地板上和擂在箱柜上的声音乱成一片。几分钟后，他们出来了，两人气头未消。刚要跨出门去，华武忽然转回头来瞪我一眼，接着走了过来。他抓住我胳膊用力一扯，把我从货台边扯开，然后佝下腰，拿棍子往货柜底下一通乱捅。我心里取笑，阿白早跑到什么地方去了，你在这里瞎折腾，白忙活。可是，万万沒想到，就在华武木棍朝紧靠墙角的柜底捅进去时，里面传出来一声凄厉的叫声，是猫！我倒吸一口凉气，原来阿白就躲在那里。妈妈也吓得脸色大变，她失声道：“饶了它。”华武冷笑，说：“饶了它？我要把它捣碎了！”话没说完他抽出木棍再次使劲往里捅。我吓得大喊一声。喊声中，阿白如一团灰污的影子猛地蹿出来，呼地穿过武华腿间，向门口扑去。华武爷“哎呀”一声挥网兜，幸好只扣在猫的半截屁股上。阿白后脚一蹬挣脱了，它弹腿跳出了门外。我出门来，看见华武孙爷俩一前一后上了楼梯。这回完了！一条楼梯上去，两边常年房门紧闭，阿白往楼梯上逃，它能往哪里躲？那不是死路一条吗？我着急万分，妈妈也浑身发抖，我们赶紧退出楼脚，站在院场上仰头看。
　　华武已经冲上四楼，他爷爷才爬到二楼，阿白在六楼对门的平台上团团转。楼道顶上有个通往楼顶的豁口，墙壁上有几条粗铁弯成的固定攀梯，素常日子人们从那里上去，在楼顶上晾衣物晒被褥。眼看华武就要踏上六楼，阿白往上一跳，两条前脚勾住了最下方的一条攀梯，然后四只脚一攀一爬，消失在了豁口里。
　　随后追上去的华武也踩着攀梯上了楼顶。
　　我们看不到华武在上面如何追打阿白。华武爷也看不到，他只爬到四楼。老人手扶栏杆，在那里垂着脑袋大口喘气。
　　接下来的事情来得突然，说不准当时是眼睛眨巴了一下，还是太阳忽然一暗，总之，我的目光陡然被一团黑影撞了一下，随即听到“嘭”的一声巨响。等我回过神来，眼前已经是骇人的情景。
　　“是什么东西？”
　　“出了什么事？”
　　…………
　　楼上的窗口纷纷探出头来。
　　我和妈妈愣在原地。妈妈的那张脸吓得极不像人的脸，苍白、扭曲、恐怖。
　　已经有几个人走向那里。他们有的捂着嘴巴，有的捂着胸口，面对地上四仰八叉躺着的身体，他们显得小心翼翼，每个人都是一副胆小怕事的样子。“华武——华武——”有人俯下身去轻声叫，还捏住他的衣角扯了扯，仿佛要叫醒一个当空酣睡的人。可是仰躺的身体缄默无声，只有七窍不断淌出来的血液在蠕动。
　　华武爷喘着粗气，脸色紫黑，从楼梯口跌跌撞撞奔上来。我以为他要扑向那具身体。可是没有。在距离仰躺人几步远的地方，他忽然收住了脚步，继而仰脸向天，放声干号起来。他的眼里没有一点泪水，喊出来也只有“啊——啊——”的声音。他垂在身前的双手还握着那把网兜，那样子，很容易让人想到电视上吃了败仗缴械认输的老兵。
　　警察很快来了，目击者莲芳嫂主动站出来接受问询。事发时莲芳嫂刚好在另一栋楼的楼顶上翻晒棉被，两楼相邻，她看得相当清楚。她说当时这边楼顶上只有华武一个人，他撵一只猫，抡着棍子从东头撵到西头。撵了一个来回，猫跳上围墙，就是通常叫女儿墙的楼边沿矮栏，华武举棍猛扑上去，他可能用力过大，或者脚下打了滑，扑向前的身体刹不住，整个人翻过墙头，摔了下去。 　　警察纳闷：“他为什么要撵猫？”莲芳嫂摇头。警察又问：“他和一只猫记仇？”莲芳嫂还是摇摇头。
　　警察后来去问华武爷，还去楼顶查看。
　　警察走后我悄悄问莲芳嫂，阿白是不是死了。莲芳嫂不能确定，她说兴许活不成了，华武最后擂下去那一下子挺狠的。
　　第二天早上，我洗了一张床单，用水桶装好要拿到楼顶上去晒。临出门妈妈看见了，我故意抬起瘸腿来抖一下，说自己能上楼。妈妈眼里满是惊慌，她指定知道了我的心思。她夺过水桶，跟在我后面上楼。我爬上攀梯，妈妈在下面递水桶。她说：“把它收在桶里提回来，不要声张。”说完转身走了。这时我才看到桶里还压着一张报纸，妈妈给我预备了掩盖水桶口的东西。
　　往铁丝上挂了床单，我眼睛四处搜索，心里想象着阿白尸首模糊的样子。可是，转了一圈，楼顶上干干净净，连一片树叶也没有看到。兴许阿白躲过了华武的棍棒，昨晚趁夜下楼逃遁了。这么一想，提起来的心稍稍落了一些。
　　我坐在豁口边沿上，正要伸脚去找下楼的攀梯，忽聽身后“喵”的一声叫。转回头去，看见从隔热层下的槽洞口探出来一个脏兮兮的小脑袋，是阿白！老院的楼房天面隔热比较讲究，先用砖头间隔砌起来，再覆盖水泥方砖，方砖下面的槽洞将近两拃高，原来阿白躲到了里面去。
　　阿白瘦得不成样子了，它浑身污腻，佝偻着腰瑟瑟地走出来，朝我虚弱地叫了两声。我嘬嘴引诱它，跨上前去想要伸手抓它，它却警觉地仰起头，往后缩了几步。我蹲下来，扳倒水桶对着它，用手比画着指引它走进水桶里来。阿白看看水桶，又看看我，样子警觉、惶恐、惊疑。它抬起头，像人抹眼泪一样，弯着一只前腿在脸上抹了一把，随后拖着长音高叫两声。我从来没有听到过那样的猫叫声，那种声音仿佛来自阴冷的岩洞，凄楚、哀怨、悲凉、绝望。我拍拍水桶，向它招手：“来，你到这里面来，我带你走。”它似乎摇了摇头。我心痛得要命，提着水桶一步一步向前，嘴上重复刚才的话，我竟忘了它是一只不会说话的猫。它一步一步往后退，我再走，它索性转身一溜小跑，跳上旁边的女儿墙。我蹲坐地上，对它又是嘬嘴又是招手：“阿白听话，下来，你快下来。”它仍然不理会。我不能再向前，该往后退，拉开一段距离或许能消解它的疑虑。可是，匪夷的事出现了。我刚提起水桶向后退，墙头上的阿白忽然立起两条后腿，两只前脚掌拢在一起站起来，像个小人似的对我拱手。是的，它对我拱手作揖，我看见它点了点头。求饶？致谢？一只猫怎么学会这样？我晃晃脑袋，让自己醒醒神，定睛看面前这一幕。阿白凝着目光盯了我一下，几秒，我看到它眼里有闪闪的泪光。我很吃惊。而这时，它头一仰，像拼尽了浑身力气，对着天空发出两声绵长的高叫。叫声一落下，它转过头去，朝前纵身一跃……
　　我仰面朝天，失声叫喊。
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