在中国古代，立夏作为四时八节中的重要节气之一，古人在立夏这天曾有祭火神祝融、饮立夏茶、秤人等很多习俗。
　　立夏还是古代的“福利节”。据《礼记·月令》，帝王南郊迎夏活动结束，“还反，行赏，封诸侯”。意思是，返回宫里后，帝王会进行赏赐，分封诸侯。
　　这种立夏行赏在先秦时一般以赐赏清凉降温饮食和用品为主。据《周礼·天官》凌人条，凌人专门负责冬季斩冰储藏，到了夏天，负责分发冰块给周王的臣僚，即所谓“夏，颁冰掌事”。颁冰从立夏这天开始，分多次进行。到明清时赐冰福利仍未废除。从立夏这天开始，街头还会出现卖冷饮、吃冰棒的，“编氓得卖买，手二铜盏叠之，其声磕磕，曰冰盏”。在清朝，赐冰从立夏移到了阴历六月入伏那天，且改成了发冰票，自行领取。清代富察敦崇的《燕京岁时记》赐冰条称：“京师自暑伏日起，至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”
　　现代夏季发放防暑降温费等福利，或许正是沿袭了古代立夏颁冰的习俗。
　　（文/倪六方 据《北京晚报》）