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提要：抑郁症已经成为当今社会一种常见的疾病，据世界卫生组织统计，抑郁症已成为世界第4大疾患，预计到2020年，可能成为仅次于冠心病的第二大疾病
我们生活在一个物质丰盈、医疗水平极大改善的世界里，然而焦虑，压力，痛苦和抑郁却前所未有的普遍。古今中外许多名人亦遭受过抑郁症的折磨，甚至自杀，如梵高、罗斯福、三毛、张国荣、崔永元。据世界卫生组织统计，全球抑郁症的发病率约为11%，全球约有3.4亿抑郁症患者，中国估计有2600万患者。当前抑郁症已经成为世界第4大疾病，预计到2020年将有可能成为仅次于心脏病的人类第二大疾患——甚至比关节炎和癌症还要严重。然而，抑郁症究竟从何而来？我们能够找到有效的抗抑郁疗法吗？在摸索中前进的抑郁症研究为我们带来了点滴答案。
抑郁症是由什么原因引起的
抑郁症的确切成因目前还不清楚。可能由压力或刺激事件引起，亦有可能是基因的因素，很有可能是两者共同参与的结果。某些类型的抑郁症容易在一个家族中发生，而其他类型的抑郁症即使你有没有家族病史亦可发生。任何年龄的人都有可能患上抑郁症，甚至包括儿童和青少年。主要包括以下原因：
压力或刺激性事件：如亲人去世或重病，离婚，童年受虐待或忽视，孤独（老年人中较普遍），人际关系破裂
基因与遗传，携带某些基因的人易感抑郁，有抑郁家族史的人也容易患上抑郁症
酒精或药物滥用
某些疾病：甲状腺功能低下，癌症，长期疼痛
某些激素诱导，如某些雌激素
失眠也是引起抑郁的重大原因之一
近年研究发现抑郁症还可能与某些病毒感染有关，如博尔纳病病毒、单纯疱疹病毒等。
抑郁症的发生机理
在古代西方特别中世纪时期，精神病人被视为魔鬼附体，当时对治疗精神病人包括抑郁症患者在内的方式有祷告、符咒、驱鬼等。中世纪后期的治疗方式更为残酷，如用烙铁烧炙皮肤，用长针穿舌头等，让魔鬼无法栖身。如今现代医学的发展对抑郁症的生物学机理有了科学的认识，国内外的研究者们已经做了很多工作，试图从不同角度揭开抑郁症的神秘面纱。
研究者们通过脑功能成像技术，可以更好的了解哪些脑区负责调节心境以及其他功能，且发现抑郁症患者中与情感记忆关系密切的脑区如杏仁核、丘脑和海马存在萎缩或功能异常。尤其是海马，在处理长时程记忆和回忆中行使主要功能，其在某些抑郁症患者脑中体积较小，而研究提示也许正是不断暴露在压力激素中，导致这部分脑区的神经细胞生长受到了损害。
脑内化学物质的改变是科学家们较早研究亦是较为清楚的机制。现在人们知道这种化学物质就是神经递质，神经递质是一个神经元向另一个神经元传递信息的化学分子，大脑细胞通常生产特定水平的神经递质以保证感觉、学习、运动及心境稳定。而5-羟色胺、多巴胺和去甲肾上腺素等这些神经递质的含量减少，这个系统就变得迟缓，人就会出现悲伤和抑郁。
抑郁症和双向抑郁症具有家族性。最强有力的证据来源于对双向抑郁症的研究。一半具有双向抑郁症的人都有着和他们心境波动模式相类似的亲戚。对于同卵双胞胎的研究发现，具有相同基因蓝图的两个人，如果其中一个患了双向抑郁症，另一个有着高达60%～80%的患病可能。如果一个人的一级亲属中有重症抑郁症患者，他会比没有患抑郁症亲属的人群提高1.5%～3%的患病率。此外，为什么生物和环境的互相作用会导致某些人患抑郁症，而某些人没有患病？这些现象都提示遗传基因在抑郁症中可能起到一定作用，称之为遗传易感性，即特定人群对抑郁症易感。例如，对于一个基因易感的人来说，任何压力（例如一个没能赶上的工作截止期或被上司批评）都有可能将心境系统推离稳定状态，导致抑郁发生。
人体内存在一个叫做下丘脑-垂体-肾上腺轴的神经内分泌调节系统，负责调控着体内多种激素活动。当人遭遇压力等应激性生活事件时，该系统就被激活，通过分泌激素激活下游器官引发级联反应，调节机体进入防御警戒状态。正常情况下，由于一种类似于抽水马桶的原理的负反馈机制，在压力或威胁刺激消失后会关闭这种防御警戒状态，然而在某些情况下，这个闸门没有恰当关闭，从而导致该系统持续激活，下丘脑释放过多激素，而这些激素亦可影响大脑皮层、杏仁核等与思维、情绪反应有关的脑区，再通过多个神经通路影响脑中神经递质的含量，从而引起抑郁。此外，肾上腺分泌的过高皮质醇也会产生一些毒性作用，导致血压升高、免疫抑制和抑郁情绪。
近年国内一些研究者对抑郁症的发生机理亦有新的发现，如发现负责神经细胞之间通讯的装置突触的结构与功能存在异常，并找到关键调控蛋白分子。另外还发现脂质代谢与免疫调节方面的代谢紊乱参与抑郁症早期发展过程。更具突破性的是，研究提示存在于人体肠道内的微生物的数量和种类紊乱失调，可能也是抑郁症的一大重要元凶。这些研究都进一步促进了人们对抑郁症更精细的分子机制的理解。
抑郁症如何治疗
理解了抑郁症的发生机理，治疗就有针对性了。目前大部分抗抑郁药物都是基于神经递质异常的理论学说开发的，所以原理都是在神经元间隙（突触间）增加这些使人开心的化学物质。临床上治疗抑郁症最常用的药物种类是选择性五羟色胺再摄取抑制剂，简称SSRIs，这类药物具体包括氟西汀（商品名：百优解）、帕罗西汀（商品名：赛乐特）、舍曲林（商品名：左洛复）、氟伏沙明（商品名：兰释）以及西酞普兰（商品名：喜普妙），能有效解除抑郁心境及伴随的焦虑、紧张和躯体症状，有效率达到60%～80%。因此，在精神科获得了抗抑郁症药物“五朵金花”的荣誉称号。除药物治疗外，还可以采用心理治疗，主要通过解释、鼓励、支持、安慰、提高认知功能等方法来使患者更好地应对抑郁情绪。电休克治疗以及重复经颅磁刺激治疗对于有严重消极自杀言行、其他治疗办法效果不好的患者可能有改善情绪作用。
然而，虽然几百年来的医学研究已经揭开了抑郁症的大量奥秘，但是目前抑郁症的治疗仍不尽如人意，现有的各种治疗方法都存在这样那样的不足——如每种药物仅对部分患者有效，即使最新一代抗抑郁药也存在一定副作用，甚至导致性功能障碍，病情缓解后又出现复发，突然停止服药会带来失眠、烦躁、易怒等戒除症状……要达到攻克抑郁症这一目标还有漫长的路要走，仍需精神病学家与神经科学家继续长期不懈的努力。
我们生活在一个物质丰盈、医疗水平极大改善的世界里，然而焦虑，压力，痛苦和抑郁却前所未有的普遍。古今中外许多名人亦遭受过抑郁症的折磨，甚至自杀，如梵高、罗斯福、三毛、张国荣、崔永元。据世界卫生组织统计，全球抑郁症的发病率约为11%，全球约有3.4亿抑郁症患者，中国估计有2600万患者。当前抑郁症已经成为世界第4大疾病，预计到2020年将有可能成为仅次于心脏病的人类第二大疾患——甚至比关节炎和癌症还要严重。然而，抑郁症究竟从何而来？我们能够找到有效的抗抑郁疗法吗？在摸索中前进的抑郁症研究为我们带来了点滴答案。
抑郁症是由什么原因引起的
抑郁症的确切成因目前还不清楚。可能由压力或刺激事件引起，亦有可能是基因的因素，很有可能是两者共同参与的结果。某些类型的抑郁症容易在一个家族中发生，而其他类型的抑郁症即使你有没有家族病史亦可发生。任何年龄的人都有可能患上抑郁症，甚至包括儿童和青少年。主要包括以下原因：
压力或刺激性事件：如亲人去世或重病，离婚，童年受虐待或忽视，孤独（老年人中较普遍），人际关系破裂
基因与遗传，携带某些基因的人易感抑郁，有抑郁家族史的人也容易患上抑郁症
酒精或药物滥用
某些疾病：甲状腺功能低下，癌症，长期疼痛
某些激素诱导，如某些雌激素
失眠也是引起抑郁的重大原因之一
近年研究发现抑郁症还可能与某些病毒感染有关，如博尔纳病病毒、单纯疱疹病毒等。
抑郁症的发生机理
在古代西方特别中世纪时期，精神病人被视为魔鬼附体，当时对治疗精神病人包括抑郁症患者在内的方式有祷告、符咒、驱鬼等。中世纪后期的治疗方式更为残酷，如用烙铁烧炙皮肤，用长针穿舌头等，让魔鬼无法栖身。如今现代医学的发展对抑郁症的生物学机理有了科学的认识，国内外的研究者们已经做了很多工作，试图从不同角度揭开抑郁症的神秘面纱。
研究者们通过脑功能成像技术，可以更好的了解哪些脑区负责调节心境以及其他功能，且发现抑郁症患者中与情感记忆关系密切的脑区如杏仁核、丘脑和海马存在萎缩或功能异常。尤其是海马，在处理长时程记忆和回忆中行使主要功能，其在某些抑郁症患者脑中体积较小，而研究提示也许正是不断暴露在压力激素中，导致这部分脑区的神经细胞生长受到了损害。
脑内化学物质的改变是科学家们较早研究亦是较为清楚的机制。现在人们知道这种化学物质就是神经递质，神经递质是一个神经元向另一个神经元传递信息的化学分子，大脑细胞通常生产特定水平的神经递质以保证感觉、学习、运动及心境稳定。而5-羟色胺、多巴胺和去甲肾上腺素等这些神经递质的含量减少，这个系统就变得迟缓，人就会出现悲伤和抑郁。
抑郁症和双向抑郁症具有家族性。最强有力的证据来源于对双向抑郁症的研究。一半具有双向抑郁症的人都有着和他们心境波动模式相类似的亲戚。对于同卵双胞胎的研究发现，具有相同基因蓝图的两个人，如果其中一个患了双向抑郁症，另一个有着高达60%～80%的患病可能。如果一个人的一级亲属中有重症抑郁症患者，他会比没有患抑郁症亲属的人群提高1.5%～3%的患病率。此外，为什么生物和环境的互相作用会导致某些人患抑郁症，而某些人没有患病？这些现象都提示遗传基因在抑郁症中可能起到一定作用，称之为遗传易感性，即特定人群对抑郁症易感。例如，对于一个基因易感的人来说，任何压力（例如一个没能赶上的工作截止期或被上司批评）都有可能将心境系统推离稳定状态，导致抑郁发生。
人体内存在一个叫做下丘脑-垂体-肾上腺轴的神经内分泌调节系统，负责调控着体内多种激素活动。当人遭遇压力等应激性生活事件时，该系统就被激活，通过分泌激素激活下游器官引发级联反应，调节机体进入防御警戒状态。正常情况下，由于一种类似于抽水马桶的原理的负反馈机制，在压力或威胁刺激消失后会关闭这种防御警戒状态，然而在某些情况下，这个闸门没有恰当关闭，从而导致该系统持续激活，下丘脑释放过多激素，而这些激素亦可影响大脑皮层、杏仁核等与思维、情绪反应有关的脑区，再通过多个神经通路影响脑中神经递质的含量，从而引起抑郁。此外，肾上腺分泌的过高皮质醇也会产生一些毒性作用，导致血压升高、免疫抑制和抑郁情绪。
近年国内一些研究者对抑郁症的发生机理亦有新的发现，如发现负责神经细胞之间通讯的装置突触的结构与功能存在异常，并找到关键调控蛋白分子。另外还发现脂质代谢与免疫调节方面的代谢紊乱参与抑郁症早期发展过程。更具突破性的是，研究提示存在于人体肠道内的微生物的数量和种类紊乱失调，可能也是抑郁症的一大重要元凶。这些研究都进一步促进了人们对抑郁症更精细的分子机制的理解。
抑郁症如何治疗
理解了抑郁症的发生机理，治疗就有针对性了。目前大部分抗抑郁药物都是基于神经递质异常的理论学说开发的，所以原理都是在神经元间隙（突触间）增加这些使人开心的化学物质。临床上治疗抑郁症最常用的药物种类是选择性五羟色胺再摄取抑制剂，简称SSRIs，这类药物具体包括氟西汀（商品名：百优解）、帕罗西汀（商品名：赛乐特）、舍曲林（商品名：左洛复）、氟伏沙明（商品名：兰释）以及西酞普兰（商品名：喜普妙），能有效解除抑郁心境及伴随的焦虑、紧张和躯体症状，有效率达到60%～80%。因此，在精神科获得了抗抑郁症药物“五朵金花”的荣誉称号。除药物治疗外，还可以采用心理治疗，主要通过解释、鼓励、支持、安慰、提高认知功能等方法来使患者更好地应对抑郁情绪。电休克治疗以及重复经颅磁刺激治疗对于有严重消极自杀言行、其他治疗办法效果不好的患者可能有改善情绪作用。
然而，虽然几百年来的医学研究已经揭开了抑郁症的大量奥秘，但是目前抑郁症的治疗仍不尽如人意，现有的各种治疗方法都存在这样那样的不足——如每种药物仅对部分患者有效，即使最新一代抗抑郁药也存在一定副作用，甚至导致性功能障碍，病情缓解后又出现复发，突然停止服药会带来失眠、烦躁、易怒等戒除症状……要达到攻克抑郁症这一目标还有漫长的路要走，仍需精神病学家与神经科学家继续长期不懈的努力。