清遗民与往代遗民相比,呈现四大显著特征.在身份上,他们是“过渡时代”的“边缘人”.遗民保守、僵化的思想特征,植根于其落后的政治立场,始终处于“边缘人”的地位.在族群上,清遗民包含汉人与满人.面对政权与政体的双重更迭,汉人士大夫选择以遗民自居是几千年来道统与政统文化作用的结果.在处境上,清遗民或仕或隐.但仕与隐不再是判断遗民身份的标准,是否坚守与重建道统与政统文化成为衡量遗民身份的唯一尺度.在思想上,辛亥革命前,清遗民中不少人是“旧时代的新人”,辛亥革命后,他们成为“新时代之旧人”.造成遗民思想前后不一的根本原因是他们提倡的西学与西政,不仅未能挽救清朝,反而导致君主专制与儒家文化的颠覆.清遗民意志与品行的执著、坚贞,因其精神方向与时代潮流背道而行,终致悲剧结局.