中国传统文化以民为本，以德为先，以和为贵，以中庸为至德，注重的是臣民的意识，而不是公民的培养。它希望每个人注重自己的德行，形成一个君子社会。但事实是，文明的养成固然需要道德力，更需要制度力；需要“君子社会”，更需要法制社会。在中国这样有几千年文明积淀的国家，传统的“伦理文明”当然应该传承发扬，但一种能将人带入更理性、更符合人性的“制度文明”更应该花大力气建设。
　　还有，它讲求“为仁由己”，“推己及人”，又重视恻隐与慎独。意思是不管别人看不看得见，都不能做坏事，标杆提得很高。能做到固然不错，但这些东西讲的都是一个人私德的锻炼，公德却是被忽略的。梁启超《新民说》就曾指出，“儒家私德十有九，公德一焉。”类似的话梁漱溟、熊十力等人都说过，美国人明恩溥在《中国人的气质》中将“缺乏公共精神”视为中国人的特质，说的也是这一点。
　　正如东西方文化都存在着与现代化对接的问题，传统文化也需要向现代转型。文化自省，就是要求生活在一定文化中的人对自己所秉承的文化有自知之明，对其以往发展的历史和未来的发展方向有充分的认识，这就是我所理解的文化自觉的关键，更是文化自信不可或缺的前提。
　　对一种文化来说，有没有自省，善不善于自省，是不一样的。就像生活中有些人，善于自省，意志力强，个性独立。因为他有丰富的内心世界与完整的道德世界，所以他即使独立于人群之外也能安之如素，稳定地朝向既定的兴趣和方向。
　　一种富有自省精神的文化，知道自己的使命与目标，自我认知明确，成就意识强烈，也能显出从容自信、大气谦和。不管风往哪里吹，既能领袖群伦，也能高自崖岸，不会为来自异文化的非议或误解而焦躁不安，不会轻易否定自己。相反，在时时返本的同时不忘开新，并能够开新。这就是文化自信。
　　在全球化日渐深入的今天，我们任何的言说都无法摆脱全球化的背景。可人们也看到，事实上发生在许多发展中国家的“跨文化”都是单向度的，中国也是这样。也就是说，人家的文化进来了，我们的文化根本没出去。强势文化以不容争辩的姿态充当文化的“掠食者”，美国就是这样，这使得所谓全球化实际成了单一社会模式的普及化，以致当弱势一方投身于交流，会发现只能用别人的语言说话，哪怕讨论自己的问题时也是如此。
　　所以，我的第二句“格言”就是，人再没有比张口说话更容易沦落为他人的了。“翻译”一下就是说，我有自己独一份的丰富的经验，但为了要让你明白、让你感动，我只能用大众都懂的时髦语、广告语，甚至行话、官话、套话来说。虽然，这样别人一听就明白了，但这样一讲，自己的声音就不存在了，你自己就不存在了。所以，不讲话的时候我很充足，我一旦开口讲话就觉得无限寂寞。这个话其实不是我说的，是鲁迅的格言。
　　有鉴于此，德国学者裴德思说，中国接下来最大的挑战不是在经济、人力资源上与西方竞争，恰恰在于中国能否用自己的方式参与到世界的历史中去。他的意思是什么呢？就是在这个众声喧哗的世界上，中国应该发出自己独立清晰的声音，成为这个世界真正的“新驱动者”。