土家族世代好武，成为传统。在长期的渔猎、农牧、战争生活中，土家族创造出种类繁多、独具民族气质的地方特色武术。
　　明万历《慈利县志》载：“历考洞蛮，自汉晋至元，陵轹难制．”“性喜勃蹊(意为争斗)，历秦至元，陆梁可稽，”康熙《永定卫志》亦载：“楚风刚劲，其敝多流于激愤，”土民生婴后，即称与婴儿同等重量毛铁，浸泡于毒液中，待满十二岁取出铸刀，终日操练-婴儿出生后，用生竹片烤油烙脚板(真的?读者诸君不可轻试!——编者)，故自小即练出攀援大山的“铁脚板”。耍刀枪、打拳棍及硬气功，号称大庸土家人武术“三绝”。