曾经，历史学家们都认为，非洲南部没有像样的古代文明，因为他们从未找到过能证明古代文明曾经存在的大型城市遗址。然而，生活在非洲南部卡拉哈里沙漠边缘的人们却相信，非洲南部曾有一个非常古老的文明，它甚至比古埃及文明还要古老——至少已有1.5万年的历史。这个文明的中心就在卡拉哈里沙漠的某处，在那里曾有一座繁华的城市，这座城市规模很大，有高大、坚固的城墙，城墙之内有大量的房屋，许多人生活在城市中，这座城市就是卡拉哈里沙漠失落之城。不过，由于缺乏文字记载和实物证据，当地人已说不清建造那座城市的是什么人。
　　而據说那座城市的毁灭也颇为传奇：1.5万年前的一天，非洲大陆在剧烈的火山喷发和强烈的地震中整体向南移动。这惊天动地的地质活动导致海上出现大海啸，一个巨浪席卷非洲最南端的南非，直达南非以北的卡拉哈里沙漠腹地。顷刻间，海浪吞噬了卡拉哈里沙漠中那座繁华的城市，带走了城市中毫无防备的人们。随后，巨浪退去，城市变成了废墟。
　　谜一样的城市
　　那么，在卡拉哈里沙漠中真的有一座曾经繁荣的失落之城吗？要知道，卡拉哈里沙漠的面积约有90万平方千米，这里一年中大部分时间都干旱、炎热。只有在雨季来临时，沙漠中的低洼地带才会形成一些暂时性的小湖泊。不要说在沙漠中生活，就是想要穿越这个沙漠也要冒着生命危险。比如1878年到1879年，几百名布尔人（现称阿非利卡人，是居住于南非的荷兰、法国和德国白人移民后裔）在穿越卡拉哈里沙漠时，其中约250人以及9000多头牛被渴死。所以，从自然条件来看，卡拉哈里沙漠并不适合人居住，更不要说在城市中建一座大型城市了。
　　或许，卡拉哈里沙漠失落之城与其他失落之城一样，都只是传说？
　　有人并不这么认为，因为他曾经在沙漠中见过那座城市，而且还拍下了一些照片。这个人就是加拿大人吉列尔莫·法里尼，他是第一批穿越卡拉哈里沙漠无人区的西方人之一。法里尼不是考古学家，也不是探险家，他只是一个到沙漠中寻找钻石矿的商人。正是这个人将卡拉哈里沙漠失落之城引入了西方人的视线。
　　一个不经意的惊人发现
　　那是19世纪80年代的事。当时西方人在卡拉哈里沙漠中发现了钻石，于是，越来越多的人不顾死亡的威胁涌入沙漠，吉列尔莫·法里尼就是其中的一员。
　　1885年，法里尼带着勘探队进入卡拉哈里沙漠，希望能找到钻石。但他们已经走到了沙漠深处，却一直未找到钻石的踪迹。就在绝望之际，他们看到不远处的黄沙之上有一片巨石地。放眼望去，一些石块完全裸露在外，而一些则半埋在沙子中，这些石块在沙漠中显得很突兀。
　　出于好奇，他们靠近了那片区域，在那里发现了一些奇怪的东西。其中包括一道长约1.6千米的弧形石墙，虽然石墙的一些地方已经被严重风化，但是仍能看出墙的模样。在弧形石墙的旁边，他们发现了一些石堆，这些石堆按照一定的间隔围成一个巨大的椭圆形。此外，他们还发现了一个石台和一条以石台为起点延伸的石质路。
　　不管是组成石墙、石圈还是石台的石块，看起来都像是经过精心打磨，然后堆砌起来的。不过石块之间的缝隙很小，缝隙间没有发现黏合物的痕迹。而那些围成椭圆形的石堆的大小和间隔似乎都经过了测量，石堆的高度都在0.4米左右，而它们的间隔约为0.3米。
　　法里尼意识到，这些结构可能是人造的。尽管石块在自然条件下也能变得棱角分明，但是石头不可能那么凑巧都形成如此多的、大小差不多的石堆。即使有这种巧合，石堆也不可能自己围成椭圆形。就算真的那么巧，在同一个地方形成了一样大的石堆，这些石堆也刚好围成椭圆，那它们是如何做到间隔如此一致的呢？早在进入沙漠之前他就已听过卡拉哈里沙漠失落之城的传说，他想这里可能就是传说中的卡拉哈里沙漠失落之城！
　　而法里尼认为，那个石台可能曾是祭台，也可能曾是放置纪念柱、纪念碑或者雕像等物品的地方。在建筑设计中，纪念碑等物品很多时候会被安放在广场之上，那里的交通四通八达，人们可以从不同路径聚集到那里。法里尼认为，他们发现的石台应该也是在一个广场之上。从石台向四周应该有几条道路，而他们找到的那条石路应该是其中一条。
　　然而由于补给不足，两天后，他们离开了那里。离开之前他们用速写勾勒出了废墟的模样，还拍了几张照片。
　　回到欧洲之后，法里尼写了一本名为《穿越卡拉哈里沙漠》的书，书中详细描述了他发现那座城市废墟的过程，他坚信自己找到了沙漠中的失落之城。
　　虽然法里尼的书中没有记录他所说的城市废墟的规模、结构等具体信息，也未发现任何文物，但是这座神秘城市还是很快引起了众多探险者的关注，沿着法里尼描述的大概方向，许多人不顾危险投身于沙漠。并且寻找这座城市的这种热情一直持续了一百多年。
　　被否认的失落之城
　　法里尼真的找到了传说中的卡拉哈里沙漠失落之城吗？考古学家并不这么认为，因为卡拉哈里沙漠并不具备建设一座城市的条件。
　　首先是水源的问题。在过去的几千年中，卡拉哈里沙漠的气候没有发生过显著的变化，虽然在雨季时，这里会有一些暂时性的小湖泊，但是并没有常年流动的河流和水量稳定的湖泊，这样的环境根本不可能为法里尼所描述的城市提供稳定的水源。
　　那么，有没有可能本来是有河道的，但是后来消失了？这显然也说不通，因为几千年来，在卡拉哈里沙漠中从未出现过一条能维持一座城市用水的河道。
　　其次，时间也对不上。传说中，卡拉哈里沙漠失落之城是1.5万年前的一个古老文明建造的。非洲南部也曾有一个神秘的古文明（公元4世纪-公元16世纪）——大津巴布韦文明。它是目前在非洲南部发现的最古老的文明，这个文明建造了著名的大津巴布韦巨石城遗址。这座巨石城遗址位于现在的津巴布韦共和国内，大约从公元4世纪至5世纪开始修建，后来经过多次重建、扩建，在14到15世纪达到鼎盛，面积6.6平方千米左右。这座巨石城不仅有坚固、高大的城墙，而且还有精心设计的城市排水系统等基础设施。 　　从历史学上来说，大津巴布韦文明的重要性不亚于古埃及文明、玛雅文明等世界著名的古代文明，它改变了人们一直以来认为非洲没有古代文明的看法。
　　而根据法里尼的描述，能建造卡拉哈里沙漠失落之城的文明规模应该与大津巴布韦文明相当。但根据记载，大津巴布韦文明并不是从卡拉哈里沙漠发源的，大津巴布韦文明建立初期也没有证据显示卡拉哈里沙漠中有其他衰落的文明。更不用说1.5万年前，卡拉哈里沙漠中存在一个有能力建造巨石城的文明了。并且，从地质上来看，1.5万年前，非洲大陆并未向南移，非洲南部也未曾经历过传说中毁灭了卡拉哈里沙漠失落之城的海啸。
　　那么，法里尼所见到的切面平整的石块是怎么回事？地质学家认为，在自然的条件下，玄武岩也能形成棱角分明的石块。而在沙漠中，石块经过长期的风沙侵蚀也会出现裂口整齐的裂痕，这些石头看起来就像是一块石头垒在一块石头之上。
　　想象出来的城市
　　一些专家认为，法里尼描述的那座失落之城可能是他自己想象出来的。法里尼曾经到过许多地方，比如希腊的伯罗奔尼撒半岛，再比如埃及的阿布杜斯或卡夫拉金字塔山谷寺。在这些地方都有一些巨石墙。而当法里尼在沙漠中看到一些天然形成的巨石结构时，就想当然地认为这些结构与他曾见过的巨石墙一样，是人造的。
　　此外，法里尼认为，他看到的是一座古老的城市，它可能在某种灾难中被毁。这其实和法里尼的信仰有关。据说，法里尼是一名共济会会员。共济会出现于18世纪，是英国一个带有宗教色彩的兄弟会组织。不过在《创世纪》中早已有有关古代共济会的传说。而在传说中，提到了大洪水、灾难等诸如此类的信息，这些信息可能早已根植于法里尼的脑海中。因此当他看到沙漠中那些奇特的石头时，就联想到了灾难毁灭远古文明。
　　然而，尽管专家们认为卡拉哈里沙漠失落之城不存在，但许多人仍对那座神秘城市非常向往。Space X太空探索技术公司和特斯拉的CEO马斯克的外祖父母就是其中的狂热分子。从1953年起，在10年的时间里，他们曾12次驾驶飞机飞越卡拉哈里沙漠，希望能找到一些蛛丝马迹。不过，继法里尼之后再没人见到过那座沙漠中的废墟。
　　当然，从另一个角度来说，考古学家没有找到那座失落之城，并不代表它不存在。或许，在沙漠中真的曾存在一个古老而强大的文明，它们分散在沙漠的不同區域，而法里尼所发现的可能是这个文明的权力中心？
　　看来，卡拉哈里沙漠失落之城仍是一个未解之谜。