北京大学出版社最近出版的《和平箴言》一书，是近年来解释冷战后的世界格局并探讨如何实现冷战后和平与秩序的一部力作。该书作者是英国职业外交官、现任欧盟理事会对外关系总司司长罗伯特·库珀。在国内，库珀可能尚鲜为人知，但在国外特别是欧洲和美国，他大名鼎鼎。美国著名学者约瑟夫·奈称他为“世界最有思想的外交官之一”，美国另一位著名学者罗伯特·卡根对他的评价是“欧洲杰出的学者型外交官”，英国的《独立报》称其为“可怕的思想者”。库珀的思想集中表现在《和平箴言》一书中。
　　
　　书中最重要的内容首推作者对冷战后世界现状的观察和认识。库珀将冷战后的世界划分为前现代、现代和后现代
　　“三个世界”，并从这个视角解释了今天世界面临的困境，“为理解后冷战世界提供一个框架”。根据作者的划分，“前现代世界”指诸如索马里、阿富汗和利比里亚等国；“现代世界”包括中国、印度等国；“后现代世界”主要指欧盟国家。
　　在作者看来，“前现代世界”处于混乱状态，“现代世界”充满了各种危险，是计算利益和力量的世界，英国前首相帕默斯顿的名言“没有永恒的朋友或敌人，只有永恒的利益”是“现代世界”的公理；只有“后现代世界”是和平的和有秩序的。
　　库珀认为，在这个由上述三个世界组成的“新世界”上，混乱的“前现代世界”和危险的“现代世界”已经与安全的“后现代世界”联系起来，“使整个世界格外棘手，格外危险”。作者断言：“新世纪面临混乱和技术蔓延的危险，这两个历史上最大的破坏力量还可能互相加强，而且前几个世纪遗留下来的民族的、意识形态的和宗教狂热的残余影响远未消除，为毁灭提供了动因。”
　　如何应对这些威胁呢？
　　作者借鉴历代帝国建立秩序的历史经验，并结合欧盟的发展实践，主张建立形式有限的、自愿合作的帝国。库珀称，世界没有任何时候比现在更需要帝国，但在帝国主义已经死亡的今天，传统的帝国主义已没有了市场。世界所需要的是坚持自愿和合作原则的后现代版本的帝国。这就是曾一度引起世界舆论广为关注的“新帝国论”。
　　书中精彩的内容还包括作者对全球化时代外交的思考。作者在书中提出了五大外交箴言，并运用许多历史典故，既论又述，读来趣味盎然。
　　例如，库珀在书中提出的一大箴言是“外交政策不仅涉及利益”。他认为，构成一国政策的基本因素远比国家利益根深蒂固。政策不仅来源于利益的计算，更决定于国家的身份，因为利益的界定涉及国家及其人民的身份。他还举了许多例子来说明，历史上许多国家的政策并不总是由国家利益决定的。同身份相比，利益属于第二等级。因此，了解一国的身份是判断其政策走向的决定性因素。
　　又如，作者认为，外交之所以困难，是因为外交的对象是外国人。在全球化时代，外交的这个特征更加突出。库珀认为，在全球化时代，不要以为我们都身穿相同的牛仔服，吃着相同的汉堡包、讲着相同的语言，我们就一定能彼此了解，共同的大众文化对人们如何思考和反应影响不大。他曾戏言，２１世纪的外交也许需要更多的人类学家。
　　书中关于欧美关系和美国在今天世界上作用的论述也有许多可圈可点之处。
　　《和平箴言》一书并非严格意义上的学术作品，而是具有高度外交政策意义的政治论述著作，篇幅不长，但旁征博引，引人入胜，发人深思。尽管书中多处内容涉及欧洲政治、哲学和宗教史，但库珀的叙述条理清晰，语言简明，读来毫无晦涩之感。
　　本书出版之后，好评如潮，2004年获得英国乔治·奥威尔政治写作奖。英国前外交大臣杰佛里·豪称此书“应是候任外交部长和政府首脑的必读书”。我国现任驻欧盟使团团长关呈远大使认为，“这是一部值得一读的重要著作。作者以独特的视角分析国际重大问题，提出一系列引人深思的论断和主张，激发了各种意见的交锋，进而形成了一场世界性的大讨论。应该说，这本书对推进当代国际问题研究做出了有益贡献”。对于普通人，此书也具有积极的启迪作用。英国《独立报》言，“如果你希望成为一名负责任的公民，理解你的国家的外交政策，就必须阅读此书”。