脑血管性痴呆又称脑动脉硬化性痴呆，脑动脉硬化性精神病。它是由脑动脉硬化引起的脑血管障碍性疾病，多发生于60岁左右的老年人。据近年来国内调查资料，患者男多于女，发病率高达69％，大多数患者曾有脑血管意外病史。早期主要表现为类似神经衰弱的一系列症状，多数患者有注意力不能集中，脑力工作能力下降，对近期事情特别是人名、物品名记忆力减退，而远期记忆力尚好。睡眠中多梦，易惊醒或嗜睡。遇事自信心不足，情绪不稳定，多愁善感，容易激动等。
　　随着脑动脉硬化病变的发展，脑小动脉的血管壁普遍增厚，管腔狭窄，产生脑部微梗塞而引起某些精神症状或痴呆。此时病人症状较前显著，尤以智力受损，情感障碍或情绪反常为其主要特征。病人多有记忆、判断及理解力进行性减退，难以完成日常工作，对过去的嗜好和周围事物缺乏兴趣，语言啰嗦。部分病人出现明显的忧郁、恐惧及疑病情绪，有时竟象孩童一样幼稚、欢快或强制性哭笑。并可出现幻觉、错觉及行为紊乱(如冲动、攻击行为)，但能相对地保持着人格和自制力。这些症状呈阶段性发展，常常是加剧和缓解交替出现。除精神症状外，多数病人因有反复发作暂时性脑供血不足，常伴有头重，眩晕，耳鸣及枕、额部钝痛，走路不稳，头、手震颤等症状。并有可能发生卒中(脑血栓形成或脑出血等)，造成偏瘫、失语等后遗症。当病情进入晚期，病人精神显著衰退，情感淡漠，生活不能自理，自制力不全以至完全痴呆。需要提醒注意的是，与本病在症状上颇为相似的阿耳茨海默氏痴呆是由于大脑萎缩引起的，在60～70岁的人中容易发生，特别是75岁以上的女性多见。主要表现为记忆障碍，不能识别方位，冷漠，对病态缺乏认识，多言好动等症状，并呈进行性恶化，但无运动麻痹、感觉障碍等精神症状。
　　虽说脑血管性痴呆是在脑动脉硬化病变的基础上发展造成的，但其病因至今尚未完全弄清。而脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，又是多种因素引起的慢性进行性疾患，其发病隐匿，病程较长，一旦出现明显症状，说明病变已发展到一定程度。据近年来的研究证实，一般人在20岁左右即开始发生脑动脉硬化，但在40岁以后才逐渐明显和出现症状，因此早期预防十分重要，即应从青少年时期开始养成正确的生活方式，加强体育锻炼和参加适当的体力劳动，避免长期的精神过度紧张，不吸烟，不饮酒，并适当控制饮食，防止肥胖。已经出现上述症状和疑有本病者，应去医院及时诊断。
　　对本病的治疗目前尚无特效药物，因而多采取综合疗法。一是注意生活要有规律，保证充足睡眠，坚持保健性体育锻炼以改善脑血液循环。二是饮食上要少吃动物脂肪和胆固醇含量高的食物如猪油、肥肉、蛋黄、动物内脏等；限制食盐的摄入；多吃一些植物性蛋白质(如豆类)和富含维生素及纤维素的新鲜蔬菜、水果。三是在医生指导下服用脑血管扩张药如脑脉宁、维脑路通；服用降脂药物如安妥明、亚油酸制、β谷固醇及维生素类药物。有条件者处可以空气浴、水浴、理疗和体育疗法，亦有作用。