青木源林海是一个天然林场。野生蘑菇布满有着青苔的洞穴，林子的上方隐隐约约可见富士山的轮廓。
　　 在过去30多年里，日本人每年秋季都会有一次搜寻自杀者的活动。警察、自愿者以及媒体记者一起进入林中。这种每年一次的大搜查始于1970年。开始的几年，“收获”的尸体稳定地保持在大约20具左右，可10年前，这个数字却大大增加。1994年发现57具尸体，到1999年，已达创纪录的70多具尸体。
　　 每20分钟收一具尸体
　　 收尸队从富士山脚下出发向死亡之林前进，走了不到20分钟就在离一条羊肠小道几米的地方发现了第一具尸体。这是林海永恒的拂晓景色，天在下着雨，只见他跪在地上，脸和手臂都趴地上，是一种痛苦和乞求的姿势。头发很短，稍稍乏白。衬衣很干净，脖子的右侧有一条长长的呈交叉型的刀口，看不出他年龄多大。
　　 接着，警察嚷嚷着拨开了人群，开始用照相机拍摄死者，并用塑料袋装了尸体封上了口，用金属推车将其送到附近的一个停车场。可还没等把这具尸体推入救护车里，又在密林深处发现了另一具尸体。 树林中警察留字条：“请稍等一会儿！”
　　 随着自杀人数的增多，搜索尸体的范围也越来越大。几百名志愿者消防队员和警察聚集在停车场上，其中大多数是60岁开外的人。
　　 黑压压的森林神秘莫测，穿着制服的队员互相招呼着鱼贯而入。的确，这是—个令人胆颤心惊的丛林，树木密密麻麻，地面上落满朽枝和腐叶。
　　 罗盘在林子里也会失灵，据说是由于火山熔岩的磁场作用。在这些丛林中迷失方向才叫真正的迷路。有些尸骨被野兽践踏得七零八落。“肯定有几年的时间了，那些来这里寻死的人一定知道，在这里自杀让他人很难发现尸骨。”
　　 树林中钉着—个盒子，里面放着一张由警察留下的字条，“请稍等一会儿…‘你的生命是你父母亲给的礼物，不要将烦恼留给自己，请寻求咨询。”当地警察还有一辆专门在林中巡逻的车子。根据警方的数字，迄今已经有近50名欲寻死的人被救。“我们有时会收到来信，说‘谢谢你们救了我，现在我会尽力活下来。”’当地的警察负责人说。
　　 奇特的自杀之旅
　　 2006年9月，对于佳木良子来说，那是一段无比灰暗的日子，父亲遭遇车祸突然死亡，母亲患上精神病，而雪上加霜的是，她因为与公司老板传出了让人不齿的绯闻，未婚夫浩野正田断绝了他们的关系。25岁的佳木良子再也无法承受这种打击，她的精神彻底崩溃了。她回到了家闭门不出，每天在自己的网页里倾诉着内心的悲伤。
　　 一天，佳木良子无意中点击了一个叫“樱花落”的网站。那是一家自杀的网站，网站所有文章都讲述人生最后的完美，“生命已经毫无意义，如果你继续生活下去，这对你的尊严是一个挑战，我们并没有活下去的理由……”每一个画面和每一句话都让良子感觉到生的痛苦、死的无常。“去青木源吧，那里有更多的灵魂在等待加入，让我们相约面对死亡……”网站里，有人提议一起去青木源自杀，很快就有来自日本各地的21名自杀者的回应，他们相约在一周后集体去“远行”，良子如约前往。
　　 她在临走时，给未婚夫浩野正田留下一封信，穿着她最喜欢的一套裙衫离开了家……
　　 “天啊，又是青木源！”富士警察局局长佐佐木忍不住叫起来，因为在短短的一小时内他就接到了几个出租车司机的报警电话，称有人去了青木源方向。而青木源这个神秘的森林，却是日本人最为敬畏的自杀天堂，只要走进那片浩如烟海的原始森林，几乎没有活着走出来的。
　　 第二天早上，佐佐木立即带领20多名警察和30多名搜寻志愿者驱车来到青木源。在搜索2个小时后终于有了发现。不到一小时，大家陆续发现5名自杀者，有的服毒口吐白沫全身发臭，有的用绳索将自己吊死在树上。一天下来，搜索队回收了33具尸体，而就在他们将要收工返回的时候，又一名队员大声叫唤：“天啊，她还活着，快来帮帮她……”
　　 被救的那位姑娘是佳木良子。醒来后，佐佐木和医院的心理专家已坐在她的身边，“你没有权利选择离开，因为你的母亲和亲人们会更加痛苦，活着，就是幸福……”当她看到门外—位男士捧着鲜花走向她的时候，良子泪如雨下，那是她的未婚夫浩野正田……
　　 经过一段时间的心理治疗，良子开始了新的生活，她对自己的自杀行为感到震惊和羞愧。“良子，如果你愿意的话，我们需要你的帮助，寻找青木源的奥秘……”佐佐木告诉良子。良子回忆说，她的确感觉到了这片森林的神秘，因为在她走进去的时候，她对死亡的恐惧真的荡然无存，内心仿佛受到一种无形力量的驱使，让她对死亡变得坦然。难道真的有人们所说的那种神秘力量存在吗？
　　 揭开“死亡墓地”之谜
　　 为什么选择那个地方寻死而不是别的地方呢？良子与佐佐木决定先搞清青木源原始森林的地理状况。通过查看卫星遥感地图，他们发现，青木源位于富土山的西南方向，呈半月状。而地质资料显示，青木源含丰富的铁矿，属于富士山喷发的岩浆地带，由于火山熔岩的磁场作用，罗盘无法正常指向，由此可以解释为什么有人会在森林里迷路。也许，这些死亡的人，并不都是自杀，极有可能是因为迷路而无法走出森林。 但这种推断并不能解釋一切，为什么那些想自杀的人会青睐青木源林区呢？除了藏身的现实理由以外，良子在浩如烟海的资料里终于找到了一个并不被人们知道的答案：在19世纪，封建的日本遭受了严重的饥荒，青木源是穷苦人家通常弃婴和处理老年人的地方。而在20世纪初，—位叫松本清张的作家写了一本著名小说《浪潮中的宝塔》，小说中的—位人物就是到这里寻找死亡的。在上世纪20年代，这部小说被搬上了银幕拍成电影，从此，青木源自杀胜地的“名声”不胫而走。
　　 接着，佐佐木也在一次警方行动中有了重大收获，他无意中发现数十册“自杀手册”，这些手册图文并茂地告诉人们该如何选择最好的自杀方式，而“青木源”被推崇为最理想的自杀地带，“躺在雄壮的富士山下，美丽的樱花如同伴你而去的精灵，那就是我们的天堂……”这些煽情的语言无时不在激起人们的自杀欲望……他们感觉到，那种“神秘的力量”就出现在眼前，他们看得见也摸得着……这种力量，其实就是日本的自杀文化？