《旧约·传道书》里说，“天下万务都有定时”，这话若仅从字面意义理解，倒是十分合乎时间生物学的思路。在正确的时刻做正确的事，轻松愉快、事半功倍，就可称为“有时”。做事的时刻不对，疲倦困顿，事倍功半，往往是因为“时差”。
　　每棵植物都有内在节律，人类的生理节律与其他哺乳动物也大同小异。节律有短有长，最重要的莫过于近日节律（Circadian rhythm），之所以称“近”日，是因为在光线不变温度恒定时，绝大部分人的内在节律不是24小时，而是略长10至20分钟。这种延时在演化史中可能保证了一种“错峰”——如果出来觅食的时间有微小差异，最后每个人就都能吃得更饱。不幸的是，延时节律的另一结果是，日日定时上床需要意志坚强，晚睡半小时倒是 “自然而然”。而一旦“顺其自然”，你很快会发现自己跟周遭时区的距离飞速拉大，没几天就得调一次“时差”。
　　“时区换太勤”对健康不利，因此最好还是调好自己的内在时钟。我们双眼后方的视神经在脑内深处交汇，交叉处上方有一团豌豆大小的细胞，名叫“视交叉上核（SCN）”，它们正是脑中时钟的“节律起搏器”。这群细胞能感知内外信号——包括光暗、温度、饮食、身体运动和社交刺激等，然后发出信号，调节神经、心脏、肝脏、消化道等脏器的功能，让它们与内外信号保持一致，工作有时，休息有时。
　　由于不同时段生理状态有异，目前医学界也在积极研究是否应该“用药有时”。 美国胸内科学会（ACCP）曾跟踪调查了4835人5年，发现肺功能在正午12点最弱，16到18点则最强。对于哮喘患者和慢性肺阻塞患者而言，中午可能最需要用气管扩张剂。
　　也正是因为生理时钟的存在，同样的锻炼，早起运动往往比晚上运动来得更困难也更难坚持。延迟睡眠时相综合征患者要耗尽意志力才可能从被窝里挣扎出来，目光呆滞地坐着吃早餐。不过，随着年齡越来越大，“生前何必久睡，死后自会长眠”慢慢变成人生格言。50岁后，我们更可能一大早便呼吸着冷冽的空气，头脑清醒地在室外慢跑。
　　对于锻炼者来说，心肺功能强大的下午到傍晚绝对是最适合运动的好时光。无数运动好手发现，下午3至6点最可能刷新个人纪录。此时身体柔软强健、反应灵敏，运动起来也不易受伤——要知道，每受伤一次都至少会打乱一周的锻炼计划。
　　对于大部分上班族来说，早起运动做不到，下午运动做不了，只剩晚上可供选择。如果你计划24点入睡，不妨提前4到8小时开始运动。每日在固定时间运动可以帮助生理时钟更有规律，你也更能掌握自己身体与大脑的“ON/OFF”状态。
　　运动通常能促进睡眠，但如果拖得太晚，比如临睡前一小时内运动，反而容易造成交感神经兴奋，扰乱昼夜节律。不过，万一那是你惟一抽得出的时间，且运动后入睡无碍，第二天也神采奕奕，那也未尝不可。有件事无论如何强调都不过分——任何运动都好过不运动。
　　各种内在节律中，活动节律容易改，体温节律改得慢。平均每跨越1个时区，体温节律就要花1天才能跟上。常出短差的人如果运动起来觉得“浑身不对劲”，不妨先试着遵循原在地的“固定时间”来运动。