分析癌结节数目对Ⅲ期结肠癌患者预后的影响，探讨将癌结节数目纳入区域淋巴结转移计数是否能更准确地反映患者预后。
方法采用回顾性队列研究方法。病例纳入标准：（1）病变原发于结肠；（2）进行结肠癌根治术；（3）病理诊断明确；（4）根据美国癌症联合委员会（AJCC）第8版结肠癌分期为Ⅲ期；（5）随访资料完整；（6）术前未接受新辅助治疗。收集2005年1月至2008年12月在中国医学科学院肿瘤医院行结肠癌根治术的296例患者临床病理资料。评估有无癌结节及其数量对这组结肠癌患者预后的影响，并对按第8版AJCC结肠癌的癌结节TNM分期方法和将癌结节数目按转移淋巴结数目调整后的TNM分期（mTNM）方法进行肿瘤分期患者的5年无病生存率（DFS）和总生存率（OS）进行比较。生存分析采用Kaplan-Meier曲线进行描述，组间比较采用log-rank检验，用Cox单因素及多因素分析结肠癌预后相关因素。
结果全组患者中，218例无癌结节，78例合并有癌结节，中位癌结节数为2（1~10）枚。肿瘤T分期、N分期、脉管瘤栓及术前癌胚抗原（CEA）升高与结肠癌患者有无癌结节有关，差异均有统计学意义（均P<0.05）。右半结肠较左半结肠可能更容易合并有癌结节，但差异尚无统计学意义（P=0.059）。全组患者中位随访71（6~102）个月。随访期内，129例（43.6%）复发转移，111例（37.5%）死亡。有癌结节组5年DFS为44.9%，低于无癌结节组的60.6%，差异有统计学意义（P=0.003）；有癌结节组5年OS为50.0%，也低于无癌结节组的67.0%，差异也有统计学意义（P=0.002）。将患者按癌结节数目分为1个（25例）、2~3个（32例）和4个及以上（21例）3组，其5年DFS分别为68.0%、56.3%和0，差异有统计学意义（P<0.001）；5年OS分别为76.0%、59.4%和4.8%，差异也有统计学意义（P<0.001）。单因素分析显示，癌结节有无（95%CI：1.234~2.694，P=0.003）和癌结节数目（95%CI：3.531~14.138，P<0.001）与Ⅲ期结肠癌患者预后有关，同时年龄、肿瘤N分期、肿瘤部位、是否化疗、术前CEA升高也与Ⅲ期结肠癌患者预后有关（均P<0.05）。多因素分析显示，癌结节有无（HR=1.957，95%CI：1.269~3.017，P=0.002）和癌结节数目（HR=8.020，95%CI：3.414~18.842，P=0.000）仍然是影响Ⅲ期结肠癌患者预后的独立危险因素。将癌结节数目按转移淋巴结计数，78例患者中有24例患者N分期升高，16例患者TNM综合分期由Ⅲb期升到Ⅲc期。需调整分期的16例Ⅲb期患者、30例分期未调整合并癌结节Ⅲb期患者、148例不合并有癌结节Ⅲb期患者，其5年OS分别为37.5%、73.3%和76.4%，差异有统计学意义（P<0.001）；调整分期为Ⅲc（mTNM）的16例患者、32例分期未变Ⅲc期合并癌结节患者、63例不合并有癌结节的Ⅲc期患者其5年OS分别为37.5%、36.4%、41.3%，差异无统计学意义（P=0.707）。
结论有无癌结节和癌结节数目是影响Ⅲ期结肠癌患者预后的独立危险因素。把癌结节数目纳入淋巴结数目整体评估决定TNM分期，更能准确地反映患者的预后。