这是一个只有10万人口的省级贫困县。
　　2011年底，一则关于“贫困县推行十二年免费教育”的新闻将山西省一个不起眼的小县城推进了公众视线- - -蒲县。
　　这里的公立学校推行12年免费教育，全县1. 6万名中小学生除生活费之外，上学几乎不用再花一分钱- - -这些学生的学费、书本费和住宿费全部由当地政府埋单。
　　贫困县竟办起了“富教育”，引起公众关注，有媒体称此为“2011年岁末最温暖的新闻”。但是，也有人提出疑问：推行免费教育是否作秀？贫困县凭什么支撑免费教育？免费教育是否昙花一现？
　　由免费教育带来的改变
　　2011年秋天，学校开学的时候，家长们灿烂的笑容深深烙在了蒲县高级中学校长贺金平的脑海中。“有好多家长问我，真的不收钱了？我说是，以后再不收了。”
　　“其实，推行高中免费教育对学生们的影响更大。”贺金平告诉《望东方周刊》。
　　2011年10月，蒲县高级中学高二149班的一名男生得了白血病，“全校师生给这个孩子捐了8000多元钱，其中有4000多元是这个班的48个同学捐的。”贺金平很感动。蒲县高级中学的学生大多来自农村，这次的捐款是孩子们从生活费中硬挤出来的。
　　几年前，在蒲县高级中学里也发生过类似事情，即使校方主动组织，参与的学生也不多。而这次显然不同。贺金平说：“孩子们都是自发捐款，我觉得他们懂事了，知道感恩也知道主动帮助别人了。”
　　贺金平将这次自发捐款归纳为“一种由免费教育带来的改变”。
　　他告诉本刊记者，学校招生数发生了变化，2010年招了333名学生，2011年猛增至426名。这个数字意味着不少孩子将不再因交不起学费辍学。
　　“我们这里的学生有三分之一是贫困生。”蒲县职业中学校长刘效鹏告诉《望东方周刊》。
　　蒲县职业中学十八班61名学生中至少有一半是贫困生。在推行免费教育前，学生们把班主任刘建当成“救命稻草”。“以前孩子们感冒什么的都来找我借5元、10元去买药。现在，这样的事情已经极少了。”刘建说。
　　18岁的宋海军是十八班学生，这个一脸稚气的小伙子并不避讳家庭的贫困。他的父亲宋九成是木匠，靠在县城里打零工养活一家人。2011年中秋节，宋九成突发脑梗塞，家里的经济来源彻底断了。“根本交不起学费，原打算让海军出去找个活干，不上学了。这不，今年免费了，咱就再忍忍让孩子继续读下去。” 宋九成眼中噙着泪水说。
　　17岁的熊苗玲是宋海军的同学，这个腼腆女孩子家在县城东北80里外的山沟。由于年久失修，邓家四间窑洞黑漆漆的墙上爬着长短不一的裂缝，可即使这样的房子也早拿去抵押贷了款。42岁的邓秋香是熊苗玲的母亲。“三个孩子都要上学，前后借了10多万的外债。”谈及学校免费的事，邓秋香愁苦的脸上才闪出些许暖意，“免了这么多钱，是这个家近几年来最好的消息。”
　　在回学校的路上，熊苗玲和宋海军坐在后排一言不发，就在车转弯驶出山沟的一瞬间，熊苗玲看着窗外自言自语：“我一定要读下去……”
　　蒲县教科局局长刘向平并不知道熊苗玲、宋海军的故事。他只是觉得，这项惠民工程既然开始了就不该停下来，“谁要是停了这个，老百姓不答应。”
　　这笔钱对于蒲县来说不是小数
　　对于蒲县官方推行12年免费教育的做法，多数公众给予肯定- - - 2011年12月26日，该消息发出的当天即被100多家网站转载，3万多名网友跟帖评论，90%的网友给予了正面评价。
　　如此高的关注度让刘向平颇感意外：“真没想到，一项很普通的工作竟然在网上引起如此大的反响。其实，这么做没什么政治目的，县上的领导说要为老百姓做点事，并不图宣传报道出名。”他告诉本刊记者，蒲县实施这个减免是有优势的- - -人口少，在 校学生也少，高中和职业中学不过两所，实施起来相对轻松。
　　早在2006年蒲县的公立学校就已经实现初中和小学教育全免费，比国家实施义务教育阶段的“两免一补”早了一年。
　　2011年初，蒲县县委、政府开始酝酿将免费教育由9年延长至12年。当年7月，在蒲县召开的两会上确定免除辖区内公立高中、职业中学学生的学费、书本费和住宿费。据《望东方周刊》了解，涉及此次免费教育的学校为：蒲县高级中学（1160名学生）、山西省蒲县职业中学（336名学生）两所公立寄宿制学校。“一共有1496名学生享受到了免费教育。”刘向平说。
　　2010年底，蒲县县委、县政府讨论来年给老百姓办哪几件实事，当时定下八件，其中四件涉及教育- - -
　　蒲县高级中学、山西省蒲县职业中学免费教育；蛋奶工程（為包括民办中小学在内的住宿学生提供一袋牛奶和一个鸡蛋）；冬季学校取暖；配套标准化设备。
　　仅落实前三件事至少需要500万，“这笔钱对于蒲县来说不是小数。”刘向平说。
　　因为财力有限，当时还出过一个小插曲：2011年2月，刘向平找蒲县县长闫建国汇报即将实施的蛋奶工程，“我考虑县财政给教育已投入不少，就给县长建议，三天鸡蛋两天牛奶或者三天牛奶两天鸡蛋，间隔开做。”刘向平回忆，“县长说，这些钱用在孩子身上值得，每天蛋奶都有吧。”于是，从2011年春季开学以后，蒲县5393名寄宿制学校的学生每天的早餐里多了一个鸡蛋和一袋牛奶。
　　“领导们认为，在我们这样的贫困县里，加大对教育的投入是最简单、直接、有效的惠民措施。”蒲县县委宣传部部长陈金庄说，“要让改革的成果惠及每一个老百姓。”
　　
　　
　　 500万只不过是“冰山一角”
　　蒲县是煤炭资源县，财政80%来源于煤炭。近年来，随着山西省煤炭资源整合的步伐加快，当地农民的生活也发生了改变。“人家大煤矿需要的是有文化懂专业知识的矿工，现在，想单凭体力在煤矿挣钱几乎不可能了。” 陈金庄告诉本刊记者。
　　对于蒲县大多数农民来说，除了微薄的土地收入外，其他经济来源都是未知数。
　　“蒲县人均耕地只有一亩多，还都是旱地，靠天吃饭。”陈金庄说，“一亩地只能产玉米700多斤，除了吃所剩无几。近两年农民年人均纯收入不足4000元。”
　　免费教育的推行对经济拮据的农民有着实实在在的意义- - -根据蒲县提供的数据，一名高中生被免去的费用有：学费800元、住宿费500元、书本费600元，三项共计1900元。“对于一个三口之家，2000元钱几乎是一年的生活费。”刘向平说。
　　蒲县县委、县政府花在高中、中职免费教育（238万元）、蛋奶工程（220万元）、学校取暖上的500万只不过是整个教育投入中的“冰山一角”。
　　2011年蒲县总财力为10. 3亿元，教育总投入达到1. 8亿元，占到总财力的17. 5%。“县里的财力优先考虑教育，”蒲县财政局预算股股长席如钟说，“其实，把这么多钱投到教育里真的是件困难事。”
　　据了解，从2007年至今，蒲县官方对教育的投入持续加大：
　　2007年蒲县总财力为3. 5亿元，教育总投入6200万元。
　　2008年蒲县总财力为4. 4亿元，教育总投入8000万元。
　　2009年蒲县总财力为6. 5亿元，教育总投入9300万元。
　　2010年蒲县总财力为7. 2亿元，教育总投入1. 2亿元。
　　2010年，蒲县一中、克城中学、鹿城小学陆续开工建设，预计三项工程共需投入资金2亿元，其中仅蒲县一中就将耗资一个亿。另外，蒲县计划在2012年把重心转向教师- - -其中一项是提高山区教师的补贴。
　　席如钟预计，随着教育工程的建设和新教育计划的出台，蒲县财政对教育的投入将持续加大。