美国作家埃德加·斯诺访问中国时曾问鲁迅谁是中国最好的散文家，鲁迅毫不犹豫说出是“周作人”。
　　在那个“南鲁迅，北知堂（周作人）”的时代，周作人的学识一度被多数人认为超过了鲁迅。
　　他在北平八道湾的书房苦雨斋是钱玄同、刘半农、沈尹默、徐志摩、梁实秋等人梦想的圣地，他的散文《故乡的野菜》、《乌篷船》、《买墨小记》、《冷开水》则让无数中国文人包括梁实秋和余秋雨感叹无法望其项背。
　　但他的一块硬伤却无情地将中国文人丢在了对其绝美文笔的留恋与对其民族气节缺失的鞭挞的矛盾中。
　　1885年1月16日，周作人出生在绍兴东昌坊口新台门周家大院，原本富足的周家这一年由兴至衰，但依然不愁吃穿，周作人从小习惯了这种安逸休闲的生活。
　　1901年秋，周作人就读南京水师学堂，1906年随鲁迅赴日本留学。1911年夏，周作人回国先后任浙江省教育司视学和绍兴教育会会长、浙江省第五中学英文教员，1917年春任北京大学文科教授兼国史编纂处纂辑员。这时的周作人紧随陈独秀和鲁迅倡导新文学，慷慨激昂地提出《人的文学》，并发起组织文学研究会，在中国名声显赫，这一年他仅32岁。
　　可悲的是“五四”之后，悲观主义，消极主义长期占据了他的精神，一下子由战士成了隐士，醉心于玩古董、沉湎于抄古书的愉悦中。
　　1937年7月，北平陷落，北京大学南迁，周作人认为自己已经远离仕进，况且有早年在日本的经历，妻子羽太信子又是日本人，所以日本人不会为难他，因而选择留在北平，还参加了日本人召开的一个“座谈会”，引起全国文化界的一片强烈谴责。1939年元旦，一个爱国青年闯进八道湾，向周作人开枪射击，周作人虽未受伤，但这一暗杀事件却促使周作人接受了伪北京大学文学院筹备员的职务，接着又当了伪北京大学教授、文学院院长。1940年，周作人被汪精卫的伪南京政府委任为“华北政务委员会委员”、“教育总署督办”，还担任了伪东亚文化协议会会长等职务，就此彻底沦为汉奸文人。
　　1945年日本投降，他因叛国罪被国民政府判处10年有期徒刑，关押在南京老虎桥监狱。
　　新中国成立后，周作人在周恩来总理的亲自安排下，居家翻译古希腊及日本的经典文学作品，人民文学出版社按月预付给他稿费200元（后改为400元），从1949年到“文革”的17年间，周作人的生活平淡稳定，每天伏案翻译，唯一的乐趣是偶尔和寥寥无几并同他一样潦倒的来访友人闲扯一通。1967年5月6日，周作人去世。
　　在周作人看来，作为一个百姓，不管在谁的统治下，都要吃饭，不要用国家概念来定位人，这种超越种族，超越国家的思想，让他看淡国家利益，也正是这种无国家主义和文人的懦弱性，让他最终拒绝了革命人士的召唤，选择留在北平苟且偷安，担任伪职。
　　如果说嫁给汉奸老公胡兰成是张爱玲的软肋，却不失张爱玲一流小说家的可爱，那么周作人自己当汉奸这样一块硬伤，真的会掩盖他作为一流散文家的光芒。
　　 （责编 牛伟）