如果吃东西不知道咸淡，不知道酸甜苦辣，则称为味盲，人们对味盲不像其他感觉器官障碍那么重视，也不容易早期发现。听觉障碍只要与人交谈马上可以发觉；视觉障碍，通过看东西也能即时发现。而味觉下降，往往是经别人发现，因为吃饭时频频加盐或醮酱油。或许有人认为，味觉障碍无关大局，只要把东西吃进去保证了营养也就可以了，口重点又有什么关系?其实并不那么简单。从人体生理解剖特点可以看出，人的感官除味觉外几乎都是由一对脑神经所支配，如视觉由视神经所支配；听觉由蜗牛神经所支配。而味觉的传递神经，则有鼓索神经、大锥体神经、舌咽神经和鼻咽神经等4对脑神经所支配，由此看到其重要性、复杂性远远超过其他感觉器官。
　　
　　老人味觉功能下降的原因
　　
　　1. 生理性功能下降。味觉功能是由味蕾接受味的情报，经鼓索神经、舌咽神经的传导到达味觉中枢而产生味觉，这些部位功能又受唾液和胃肠功能所影响。
　　味蕾变化。人的味蕾细胞每一个月左右要更新换代一次，而与听觉有关的内耳毛细胞，一生也不更换。味蕾数与味觉功能有着极密切关系，随年龄老化而逐渐减少。20岁以前约有245个，而75岁以后仅存80个左右。味蕾减少味觉必然有所下降。
　　唾液分泌减少。50岁以后唾液分泌量仅为40岁以前的二分之一。唾液减少使食物中显示味的化学物质不易与味蕾接触，影响味蕾对味的传递。
　　消化道功能对味觉的影响。老年人消化道吸收功能下降，影响对味觉有关的微量元素铁、锌和维生素B12的吸收，影响味蕾细胞更新换代，从而使味觉功能迅速下降。
　　2.伴有老年病的味觉功能下降的口腔病。老年人牙齿脱落过多，影响咀嚼和唾液分泌，直接或间接影响味觉；口腔卫生不良和过度清洗口腔或刮舌苔，都可破坏舌乳头，影响味觉。
　　另外，血管老化营养运输不畅，服用多种药物，患全身性疾病以及缺乏某些微量原素、维生素也可影响味觉。
　　
　　如何保持和提高老人味觉
　　
　　有人说听觉障碍可用助听器；视力障碍可配戴眼镜；那么味觉障碍通过增加调味品，不是也可以得到解决吗?其实并非如此简单，各种调味品如糖、盐等是每日都需要的调味品，过多摄取都可能成为生活方式病的诱发因素，当然为了提高老人生活质量适当少量增加些调味品也无不可，但有的老人即使增加调味品也吃不出味来。那么如何提高老年人味觉?只要不存在器质性疾病，可以通过保持口腔卫生，治疗龋齿，适时镶假牙以提高口腔功能；多摄取含锌的食物，如牡蛎、猪血、鱼粉、芝麻、肉类以及黄豆等；饮酒可增加锌的排出量，但不可多饮；不可多吃生的蔬菜，因为蔬菜中含有较多植酸，影响锌的吸收，加热后植酸即可破坏；长期服用利尿降压药，也影响味觉，如出现味觉下降，则应调整降压药种类。总之，味觉功能可影响食欲，破坏营养平衡，降低免疫力，是多种疾病发生的原因，不可等闲视之。