尼科洛·马基雅弗利这位意大利文艺复兴时期的政治思想家，在西方政治学说史著作中，被描述成权力政治理论的创始人，古典道德的叛逆者和邪恶的辩护人，政治欺诈的吹鼓手，首位经验政治学家，一位现实主义者，一位人文主义者，一位讽刺家等等。所有这些评价大都都基于马基雅弗利所信奉和推崇的政治原则：没有权力，人际关系就不可能有秩序，人际事务就一事无成；有效使用权力是与严守道德律令不相容的，不干坏事就成就不了大事。对于从古希腊的伦理政治学到中世纪的神学政治学来说，这些政治观点是惊世骇俗的，马基雅弗利也因此在西方政治思想史上“臭名昭著”。莎士比亚把他称作“刽子手马基雅弗利”，罗歇在《同义词词典》中把“马基雅弗利的”同义词列为“虚伪的”、“狡猾的”和“不诚实的”。然而这些评价大概都忽略了马基雅弗利的真正目的，即他希望培育一位英雄以解放意大利，把它从那些使该国沦入“奴役和屈辱”的势力手中解放出来。另外，我们也看到，马基雅弗利不同于他人的地方，就在于他明确地指出了他人极少否认的事实：政治秩序固然取决于对道德标准的尊重，但同时也取决于统治者运用权力的能力。马基雅弗利的主要特点就在于他道出了一个客观存在而又很少敢被人正视的实情，表现出“令人叹为观止的诚实”，而其他人都过于谨小慎微未敢加以承认。
　　有人曾试图用道德绝对主义和道德相对主义的观点解释马基雅弗利的这种观点，其实无论道德绝对主义还是道德相对主义，仍然含有道德主义的成分，而马基雅弗利则在纯政治领域完全排斥了道德成分。政治就是政治权力，权力的得与失是不能靠道德标准来衡量的。在这个意义上讲，这正是马基雅弗利在政治学上的杰出贡献，他完全把政治学与伦理学区分开来。
　　我想，如果我们不抱任何偏见，并且也从道德(伦理学意义上的)的角度看待马基雅弗利的“非道德政治观”，我们应该承认，他是道德的，因为他讲了真话。