桑德勒出生于纽约，他从小性格活泼、机灵，常常利用自己的特长跟同学们开玩笑。看着大家一个个被捉弄得面红耳赤、哭笑不得的样子，他就会得意地大笑起来。因为觉得有趣，桑德勒乐此不疲，同学们对此也没有办法。
　　一次新学期开学，全校的学生都坐在礼堂里参加开学典礼。桑德勒班里有一名女生作为学生代表上台发言，她不仅学业优秀，而且口才很好，她的发言赢得了台下阵阵掌声。发言结束后，她带着自信的笑容走下讲台，准备回到自己的座位上。然而，在路过桑德勒身边时，却猝不及防地被桑德勒伸出的腿给绊倒，狠狠地摔了一跤。她摔倒时狼狈的样子让全校同学忍不住哄堂大笑，桑德勒却做出一脸无辜的样子，声称自己不是故意的。
　　事后，女生生气地去找桑德勒，面对她的质问，桑德勒推脱不过，就摊开双手说：“我只是开个玩笑嘛！”“这根本不是开玩笑，”女生大声说，“玩笑是让人开心地笑，是开玩笑的对象和围观者都发自内心地笑起来，而不是只有围观者的嘲笑。你的行为让我很生气，一点都笑不起来。”
　　女生的话让桑德勒愣住了。一直以来，他都认为大家的笑是对他的一种认可，却从来没有认真想过，笑与笑之间是有区别的。茅塞顿开之后，桑德勒不再以捉弄同学为乐趣，而是把这个天赋转移到了表演上。17岁时，桑德勒进入波士顿的一家喜剧俱乐部，他发现自己在台上可以轻松自如地把观众逗得前仰后合。此后，桑德勒便开启了喜剧表演之路，直至成为美国著名的喜剧演员。
　　“有些道理看起来很简单，但在很多时候人们却搞不清楚。开玩笑是一件很棒的事情，我们知道，玩笑是让人笑的，但讓人开心的笑才有价值，而让人气恼的苦笑、看热闹的嘲笑等都是没有价值的，反而还会让人反感和讨厌。如果你真的有本事，那就来试试让所有人开心地笑起来吧！”亚当·桑德勒常常这样说。