蕴含着现代意识的中国现代小说理论批评的发生与发展,是和现代小说创作实践基本同步的。民主革命时期的中国现代小说理论批评大致分为三个时期。第一时期("五四"前后到20年代初期),是文学观念和小说观念变化与现代小说和小说批评初建期,茅盾为现代小说理论批评的建设作出历史性贡献。第二时期(20年代中期到30年代中期),是现代小说理论批评的发展期,批评的深度与广度均取得新进展,对小说现象的总体考察、批评的多元化,中长篇小说创作和批评的活跃,小说批评家队伍的形成,现代小说学的初建,都使此期小说批评呈现出繁荣的景观。鲁迅的小说理论批评具有深广的思想性和动人的艺术魅力;"左"倾思潮影响下的小说批评使批评领域出现不正常景象。第三时期(抗战前夕到解放战争结束),小说批评的新尺度是抗战与民主。此期文学批评领域,社会学批评占主导地位,以周扬的批评为代表,李健吾的印象式小说批评则相对地重视作品的审美功能。