林斯顿大学的研究人员已经创造出一种柔软的材料，当其受到压力时，会自动收集能量的数据记录。研究人员表示，该材料可成为鞋底的一部分，为便携式电子设备提供能量，甚至可放置于心脏病患者的肺部，当患者进行呼吸时，能为其心脏起搏器充电。
　　能量收集橡胶将称之为压电晶体(即PZT)的带状压电材料夹在片状硅胶中。当受到机械式的压力时，压电材料产生一定的电压，生成电流，电流也能被还原成机械运动。
　　橡胶材料在弯曲时能利用外加的80％的能量——比现有的柔软的压电材料多四倍。
　　假如能量获取技术迅速起步，柔韧性将被证明是非常重要的。例如，在军队中测试时，把硬底的压电鞋作为动力来源，但士兵们都抱怨脚疼。以前柔软的能量采集器——建立在压电聚合物、纳米线或其他类型的晶体的基础上——只能产生微弱的电流。
　　PZT是我们所知的压电材料中最有效的，但其晶体结构意味着它必须在高温下生成，而这样的高温通常会融化柔软的基底。由机械工程学教授迈克尔·麦卡尔平(Michael McAlpine)率领的普林斯顿大学的研究人员解决了这一问题，他们在高温下生成PZT，然后将其转移到位于硅胶上的薄的带状材料上。
　　首先，研究人员用一种化学腐蚀溶液处理PZT，从晶体表面取下一片薄的带状体。然后，使用一种聚合物印章取得带状物，在被第二片硅胶片覆盖和密封之前把其放置在硅胶片上。麦卡尔平说：“我们制造柔软的PZT带状体的所有过程非常简单明了。”更重要的是，研究人员发现，这一过程不会损害PZT的能量转换效率。
　　《纳米快报》(Nano Letters)描述了概念验证实验，这个实验显示了橡胶包裹的PZT带状体保持了其能量转换的高效率。麦卡尔平说，简单的压制过程应迅速扩大，以制造更大的薄片。他已经为这个过程提交了专利申请。
　　麦卡尔平特别注重对材料进行生物医学的应用，并表示它可能会减少外科手术——这是患者进行移植所必须经历的——的数量。例如，医生可以在最初的外科手术中，把一个发电薄片紧靠在肺部旁。麦卡尔平说，器官持续的运动能够帮助电池充电。
　　密歇根大学外科和生物医学工程教授吉姆-格罗特伯格(Jim Grotberg)说，对患者进行无线监测和药物传输带有长期的医疗问题，这是另外一些潜在的应用。他说：“如果你有一个传感器，用来监测心率、大脑活动或者血压，或一个植入式的胰岛素注射系统，你就需要一个电池。”
　　PZT本身并不具有生物兼容性一“P”字母来自铅的化学符号，它是组成部分之一，此外还有锆和钛。但带状晶体被完全密封在硅中，而硅是美国食品药品管理局(U.S.Food and Drug Administration)批准用于医疗植入物的材料。
　　即使动物试验目前仍只是刚刚起步，但普林斯顿大学的研究人员现在正在用薄片制造设备原型，测试当它们被固定在鞋子上时能产生多少电力。