民主是多数人分享公共权力、分担公共责任的政治制度。它的基本特征是：多数人的意志主导国家权力，少数人的正当利益受法律保护，国家的政治生活按法律规定的程序进行。那么，民主制度究竟能给我们带来什么？
　　民主能带来公平。民主能使“多数人”（但当多数人决定重大事务时，他们又会分成另一层面的多数人和少数人）——年满18周岁，依法享有政治权利的公民分享公共权力、分担公共责任，避免少数人、少数利益集团垄断公共权力，也能减少一部分人权利多于义务、另一部分人义务多于权利的社会现象。公民依法平等地享有选举权和被选举权、对公共事务的知情权和参与权，平等地纳税，平等地承担法律规定的义务；不会被简单地分成好人和坏人，富人和穷人，本地人和外来工，农业户籍和非农业户籍的人。政治地位和法律地位的平等促进经济地位和社会地位的平等，民主的渠道促进民生的诉求表达，人们在教育、医疗、社会保障和劳动就业等方面将享有更多公平。
　　民主能带来法治。“法治”与“法制”不同，它不是指法律制度，而是指“法的统治”，相对“人的统治”而言。法的统治意味着，在国家政治生活中具有最高权威的不是个人或集团的利益和意志，而是广大人民的利益和意志。法治的目的，不光是治民，更重要的是治官，让公权力按法律规定的权限和程序行使，这是保护广大人民利益的关键。一部人类政治文明史，就是一部驯服和完善公权力的历史。政府如果假公共利益之名，挟公共财政之力，不是服务而是擅权，那么，它对公民权利的侵害就比任何个人的民事侵权或刑事犯罪行为严重得多。所以说，民主是法治的核心内容，法治是民主的存在方式。
　　民主能带来尊严。多数人是由许多个人组成的，多数人的共同意志最能反映每一个人的正当利益和正当需要。比方说，每个人都是热爱自由的，保护自由就成为多数人的共同意志，法律就会尽力维护个人自由；自由是需要一定的财产作为实现条件的——生命自由需要吃饭喝水，人身自由需要旅差费，法律就会维护财产权并鼓励对财富的创造。因此，民主政治下的法律制度和政策措施的制定和实施，更能尊重人、关心人、理解人和依靠人。当自由受到尊重、财产得到安全、公平能够实现、政府自知收敛的时候，人们就可以决定自己的命运，个人的生活选择就更加多样化。人的价值将不是由官职的大小、金钱的多少来决定，而是由每一个人的生活喜好和个人追求来决定。生活选择的多样化更能推动社会繁荣，促进人的自由和全面发展。人将活得更加充实和幸福，活得更有尊严。
　　民主能带来和平。在一国之内，如果多数人分享公共权力并共同支配公共资源，个人或者集团的利益诉求将不可能通过机枪和大炮来实现，而只能通过媒体言论、法庭争辩和议会表决来实现。政权的更替已不是统治权的更替，而是委托授权的更替，即由人民挑选并委托合适的代理人承担公共服务工作。因此，竞争虽仍存在，但不是为了争夺土地、人口和财富，而是为了获得人民的信任和授权；政权也不是从枪杆子里面产生，而是在人民的选票中产生。
　　民主可能带来科学。民主的发展能够推动科学的发展。民主精神与科学精神有共通之处，它们都受理性原则支配。但民主不等于科学，民主与科学是既相互独立又相互促进，因而需要同时张扬两种价值体系。科学追求的是真理，民主追求的是正义；科学的最高境界是真，民主的最高境界是善。
　　民主可能带来富裕。民主的目的并不直接是富裕。相对个人富裕而言，基本的社会保障和均等的竞争机会在制度建设中更重要。民主制度依法保护公民财产权利，反对垄断并鼓励在公平竞争的基础上创造财富，能帮助更多人走向富裕。至于个人能否发财，不仅取决于外部的制度条件，还取决于个人对财富的态度以及主观努力和客观机遇。
　　民主可能带来强大。民主的目的也不直接是国家强大，“强大”不是民主的固有含义。没错，民主制度使公民得到自由和平等，从而促使生产力彻底解放。人作为生产力的第一要素将更具有创造力和竞争力，所以民主制度下的人民无疑是强大的，强大的人民通常能够建造强大的国家，但人民的强大并不必然意味着国家强大。民主只是一种制度优势，国家是否强大还有赖于国土面积、自然资源与相关的国家力量对比。即使在制度层面，专制国家有时也显得强大，因为专制者的权力不受法律规定的权限和程序约束，他们在集中力量、统合资源方面可以更出色，但常以大规模牺牲人民的利益为代价，所以国家强大不等于人民强大。国家是否“强大”从来就不是衡量民主制度的尺度，最多只是一种外部保障。人民是否幸福才是判断民主制度是否完善的终极标准。
　　民主制度不能解决所有社会问题，却能解决公平、法治、人的尊严、和平等基本社会问题；它也许不是最理想的制度，却是人类至今能找到的最好的政治制度。探索和建立适合中国特点的民主制度，是建设中国特色社会主义的必由之路。
　　
　　（作者系全国政协委员、广东省政协常委、广东省律师协会副会长、法学博士）