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媒，谋合二姓者；妁，斟酌二姓者。也说男方的媒人叫媒，女方的媒人叫妁。媒妁合用泛指媒人。除此之外，历史上媒妁又有媒官、媒氏、媒婆、媒姥、媒妇、媒妪、媒妈妈、月老、冰人、红娘、伐柯人等诸多别称。虽然上述称呼都有“谋合二姓，以成昏媾”的职能，仔细甄别便会发现，它们又传达出不尽相同的文化信息。媒官、媒氏来自官方，代封建王朝司职男女婚配之事；媒婆、媒姥、媒妇、媒妪、媒媪、媒妈妈等出自民间，是民间社会应对男女联姻的居间者：而月老、冰人、伐柯人、红娘则源自传说或典故，寄托着人们对美好婚姻的信仰与期盼。
官媒
官媒，又称媒官、媒氏等，是代政府管理男女婚姻之事者。文献记述，西周时始设媒官，时称“媒氏”。他们从国家领取俸禄，执行公务。其公务范围如下：“媒氏，掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。凡娶判妻入子者，皆书之。仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之。凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。禁迁葬者与嫁殇者。凡男女之阴讼，听之于胜国之社。其附于刑者，归之于士。”(《周礼·地官·媒氏》)
由此看来，周时官媒的主要职能是“掌万民之判”，即司掌国民婚姻之事，具体包括；登记新生儿生辰和姓名，督促适龄男女婚配，监督彩礼数量，主管婚姻诉讼等。到春秋战国时，官媒除了司掌青年男女婚嫁外，又增加了帮助鳏夫寡妇重建家庭的职能。“凡国皆有掌媒。丈夫无妻日鳏，妇人无夫日寡。取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，三年然后事之，此之谓合独。”(《管子·入国篇》)
西周官媒制度的建立，影响到传统婚姻的价值判断，也影响了传统婚姻的民俗操作程序。“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”(《孟子·滕文公下》)没有父母之命、媒妁之言，男女私会、相从者会被人们所不耻，即便贵为国君也难越此藩篱。“鲁桓会于赢，成婚于齐，不由媒介自成其婚，史家遂以非礼贬之。”(《东周列国志》)“然而周之俗，不自为取妻。且夫处女无媒，老且不嫁；舍媒而自衔(自媒自卖)，弊而不售；顺而不弊者，唯媒而已矣。”(《战国策·燕策》)“媒妁之言”成为传统婚姻的要件深嵌于中国伦理中，具体实施于中国传统婚俗的纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的“六礼”过程中。
在其后的历史延续中，历朝历代虽然没有像周时那样公开设置“媒官”，但官媒的称呼并未消失。元代，“媒妁由地方长老，保送信实妇人，充官为籍”。明清时，媒官角色发生了变异，“斩绞监候妇女，秋审解勘经过地方，俱派拨官媒伴送”。此时的官媒，主要是官衙中专门承办女犯和富家女仆婚配、兼职管押女犯的女差役。正因为传统官媒角色的缺少，才有清末康有为的谏言：“国家当设媒氏之官，选秀才年老者充之，兼司教事。其男女婚姻，皆告媒氏，自具愿书，领取凭照”。
媒婆
自周以后，因为官府不再设置媒官一职，与官媒相对的私媒也便应运而生。虽然其后也有媒氏等称呼出现，如“媒氏何所营，玉帛不时安”(三国曹植《美女篇》)，“庆传媒氏燕先贺，喜报谈家鸟先知”(唐白居易《谈氏外孙生三日喜是男偶吟成篇兼戏呈梦得》)，此时的“媒氏”已是实际意义上的私媒，而非领取俸禄、执行公务的官媒。私媒与官媒相对，是指游走于民间社会、以撮合男女婚事为业者。民间操此业者男女皆有，但以中老年妇女为多，所以才有媒婆、媒姥、媒妇、媒妪、媒媪、媒妈妈等称呼。因为这个年龄段的女性善于与人交流，也方便出入他人宅院。
媒婆的出现，既适应了人们社交范围有限的现实，又应对了“无媒不成婚”的习俗惯制。“男大当婚，女大当嫁”是人之常情，而这一人之常情却又被媒妁之言、明媒正娶等传统道德所约束。此时，要想结成一桩满意的姻缘，人们往往求助于论婚男和待嫁女信息的最佳持有者——媒婆。因为有着强势的社会需要，媒婆因此也成为旧时三百六十行中重要的一个行当。
在民间，媒婆“合二姓之好”的过程被称为“说媒”或“保媒”。“说”与“保”的过程，既是一桩姻缘缔结的过程，也是媒婆展示其能力的过程。一“说”：展现了媒婆的基本素质。她们往往聪敏练达、精于世故、能说会道。“无说不成媒”、“十个媒人九个说”说的就是这个道理。一“保”：即担保，以媒婆良好的声誉做担保，体现了媒婆的基本品质。她们一般热心助人、不辞辛苦、以撮合婚事为乐。经其说合的婚姻，如果夫妻和美、儿女盈床、家和业兴，自然会获得良好的社会声誉，前来求助者也多，求者越多，她们掌握的信息也就越多，说起来也就更会得心应手。民间社会不乏这样的“专家”。
因为她们说媒要往返多次，费时费力，故谢大媒也便成为常理。如何谢法，依婚嫁双方贫富而定，酬谢不一。有酬以礼金者称“媒钱”，也称“谢媒钱”：也有酬以布帛者称“媒红”，也称“说媒红”；而酬以媒人的酒宴则称“谢媒茶”。
当然，传统社会也不乏巧言令色、以假充真、惟利是图的媒婆，她们吃了东家吃西家，骗过张家骗李家，最后给青年男女的婚姻铸就了终生的遗憾。古典小说、戏曲对其多有讽刺：“东家走，西家走，两脚奔波气常吼；牵三带四有商量，走进人家不怕狗。前街某，后家某，家家户户皆朋友，相逢先把笑颜开，惯报新闻不待叩。说也有，话也有，指长话短舒开手；一家有事百家知，何曾留下隔宿口?要骗茶，要吃酒，脸皮三寸三分厚；若还羡他说作高，拌干涎沫七八斗。”
月老
官媒确立了中国媒妁的基本形制，媒婆则体现了媒妁民俗的鲜活，而月老、红娘、冰人、伐柯人等则更多寄寓了人们对美好婚姻的期盼与追求。
月下老人是司职姻缘之神，简称“月下老”、“月老”，典出唐代李复言《续玄怪录·定婚店》。唐朝韦固住店时，遇一老者月下倚袋看书。韦固问老者所看何书，老者说是婚书。又问袋中装的什么，老者说是用来系夫妻脚的红绳，并称只要用红绳系上，即使是仇家、贫贱悬殊或相隔遥远也必成姻缘。韦固于是询问自己妻子的情况，老者告诉他是店北卖菜盲妇的女儿，与盲妇一样丑，今年3岁。韦固很生气，便派家奴去刺杀丑女。家奴刺伤了丑女的眉间，与韦固一起逃走。十余年后，韦固任相州参军，被刺史相中，把女儿许配给他。妻子容貌漂亮，只是眉间总贴一花钿，才知道此女即为家奴所刺丑女，被刺史收养。此即“月下老人”的由来，也是俗语“千里姻缘一线牵”的出处。中国不少地方建有月老祠，以解人们对“愿天下有情人皆成眷属”美好姻缘的期盼。
其他如红娘、冰人、伐柯人等皆出自典故。红娘是元杂剧《西厢记》中崔莺莺的侍女，促成了莺莺和张生的结合，成就了一桩千古姻缘。后人以“红娘”代指良媒。冰人语出《晋书·艺术传·索紞》：孝廉令狐策有一天梦见自己站在冰上，和冰下人说话。索就释梦说：冰上为阳，冰下为阴，主他为人说媒，冰河开了，婚姻也就成了。由此后人称媒人为“冰人”。伐柯人由《诗经·豳风·伐柯》而来，中有“伐柯如何?匪斧不克。娶妻如何?匪媒不得”(怎么砍伐斧子柄?没有斧子砍不成。怎么迎娶那妻子?没有媒人娶不成)旬，后以“伐柯”指作媒，而“伐柯人”则代称媒妁。
时至今日，“父母之命，媒妁之言”已成封建旧习，婚姻自主、自由恋爱已成社会主流风尚。随着信息传递手段的多样化、人们社会流动范围的扩大化，与传统包办婚姻相伴而存的“媒婆”渐趋退出历史的舞台，取而代之的是现代婚介所、网上交友、联谊会等全新的男女交会形式。(文章代码：1624)
责任编辑 王凯
官媒
官媒，又称媒官、媒氏等，是代政府管理男女婚姻之事者。文献记述，西周时始设媒官，时称“媒氏”。他们从国家领取俸禄，执行公务。其公务范围如下：“媒氏，掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。凡娶判妻入子者，皆书之。仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之。凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。禁迁葬者与嫁殇者。凡男女之阴讼，听之于胜国之社。其附于刑者，归之于士。”(《周礼·地官·媒氏》)
由此看来，周时官媒的主要职能是“掌万民之判”，即司掌国民婚姻之事，具体包括；登记新生儿生辰和姓名，督促适龄男女婚配，监督彩礼数量，主管婚姻诉讼等。到春秋战国时，官媒除了司掌青年男女婚嫁外，又增加了帮助鳏夫寡妇重建家庭的职能。“凡国皆有掌媒。丈夫无妻日鳏，妇人无夫日寡。取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，三年然后事之，此之谓合独。”(《管子·入国篇》)
西周官媒制度的建立，影响到传统婚姻的价值判断，也影响了传统婚姻的民俗操作程序。“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”(《孟子·滕文公下》)没有父母之命、媒妁之言，男女私会、相从者会被人们所不耻，即便贵为国君也难越此藩篱。“鲁桓会于赢，成婚于齐，不由媒介自成其婚，史家遂以非礼贬之。”(《东周列国志》)“然而周之俗，不自为取妻。且夫处女无媒，老且不嫁；舍媒而自衔(自媒自卖)，弊而不售；顺而不弊者，唯媒而已矣。”(《战国策·燕策》)“媒妁之言”成为传统婚姻的要件深嵌于中国伦理中，具体实施于中国传统婚俗的纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的“六礼”过程中。
在其后的历史延续中，历朝历代虽然没有像周时那样公开设置“媒官”，但官媒的称呼并未消失。元代，“媒妁由地方长老，保送信实妇人，充官为籍”。明清时，媒官角色发生了变异，“斩绞监候妇女，秋审解勘经过地方，俱派拨官媒伴送”。此时的官媒，主要是官衙中专门承办女犯和富家女仆婚配、兼职管押女犯的女差役。正因为传统官媒角色的缺少，才有清末康有为的谏言：“国家当设媒氏之官，选秀才年老者充之，兼司教事。其男女婚姻，皆告媒氏，自具愿书，领取凭照”。
媒婆
自周以后，因为官府不再设置媒官一职，与官媒相对的私媒也便应运而生。虽然其后也有媒氏等称呼出现，如“媒氏何所营，玉帛不时安”(三国曹植《美女篇》)，“庆传媒氏燕先贺，喜报谈家鸟先知”(唐白居易《谈氏外孙生三日喜是男偶吟成篇兼戏呈梦得》)，此时的“媒氏”已是实际意义上的私媒，而非领取俸禄、执行公务的官媒。私媒与官媒相对，是指游走于民间社会、以撮合男女婚事为业者。民间操此业者男女皆有，但以中老年妇女为多，所以才有媒婆、媒姥、媒妇、媒妪、媒媪、媒妈妈等称呼。因为这个年龄段的女性善于与人交流，也方便出入他人宅院。
媒婆的出现，既适应了人们社交范围有限的现实，又应对了“无媒不成婚”的习俗惯制。“男大当婚，女大当嫁”是人之常情，而这一人之常情却又被媒妁之言、明媒正娶等传统道德所约束。此时，要想结成一桩满意的姻缘，人们往往求助于论婚男和待嫁女信息的最佳持有者——媒婆。因为有着强势的社会需要，媒婆因此也成为旧时三百六十行中重要的一个行当。
在民间，媒婆“合二姓之好”的过程被称为“说媒”或“保媒”。“说”与“保”的过程，既是一桩姻缘缔结的过程，也是媒婆展示其能力的过程。一“说”：展现了媒婆的基本素质。她们往往聪敏练达、精于世故、能说会道。“无说不成媒”、“十个媒人九个说”说的就是这个道理。一“保”：即担保，以媒婆良好的声誉做担保，体现了媒婆的基本品质。她们一般热心助人、不辞辛苦、以撮合婚事为乐。经其说合的婚姻，如果夫妻和美、儿女盈床、家和业兴，自然会获得良好的社会声誉，前来求助者也多，求者越多，她们掌握的信息也就越多，说起来也就更会得心应手。民间社会不乏这样的“专家”。
因为她们说媒要往返多次，费时费力，故谢大媒也便成为常理。如何谢法，依婚嫁双方贫富而定，酬谢不一。有酬以礼金者称“媒钱”，也称“谢媒钱”：也有酬以布帛者称“媒红”，也称“说媒红”；而酬以媒人的酒宴则称“谢媒茶”。
当然，传统社会也不乏巧言令色、以假充真、惟利是图的媒婆，她们吃了东家吃西家，骗过张家骗李家，最后给青年男女的婚姻铸就了终生的遗憾。古典小说、戏曲对其多有讽刺：“东家走，西家走，两脚奔波气常吼；牵三带四有商量，走进人家不怕狗。前街某，后家某，家家户户皆朋友，相逢先把笑颜开，惯报新闻不待叩。说也有，话也有，指长话短舒开手；一家有事百家知，何曾留下隔宿口?要骗茶，要吃酒，脸皮三寸三分厚；若还羡他说作高，拌干涎沫七八斗。”
月老
官媒确立了中国媒妁的基本形制，媒婆则体现了媒妁民俗的鲜活，而月老、红娘、冰人、伐柯人等则更多寄寓了人们对美好婚姻的期盼与追求。
月下老人是司职姻缘之神，简称“月下老”、“月老”，典出唐代李复言《续玄怪录·定婚店》。唐朝韦固住店时，遇一老者月下倚袋看书。韦固问老者所看何书，老者说是婚书。又问袋中装的什么，老者说是用来系夫妻脚的红绳，并称只要用红绳系上，即使是仇家、贫贱悬殊或相隔遥远也必成姻缘。韦固于是询问自己妻子的情况，老者告诉他是店北卖菜盲妇的女儿，与盲妇一样丑，今年3岁。韦固很生气，便派家奴去刺杀丑女。家奴刺伤了丑女的眉间，与韦固一起逃走。十余年后，韦固任相州参军，被刺史相中，把女儿许配给他。妻子容貌漂亮，只是眉间总贴一花钿，才知道此女即为家奴所刺丑女，被刺史收养。此即“月下老人”的由来，也是俗语“千里姻缘一线牵”的出处。中国不少地方建有月老祠，以解人们对“愿天下有情人皆成眷属”美好姻缘的期盼。
其他如红娘、冰人、伐柯人等皆出自典故。红娘是元杂剧《西厢记》中崔莺莺的侍女，促成了莺莺和张生的结合，成就了一桩千古姻缘。后人以“红娘”代指良媒。冰人语出《晋书·艺术传·索紞》：孝廉令狐策有一天梦见自己站在冰上，和冰下人说话。索就释梦说：冰上为阳，冰下为阴，主他为人说媒，冰河开了，婚姻也就成了。由此后人称媒人为“冰人”。伐柯人由《诗经·豳风·伐柯》而来，中有“伐柯如何?匪斧不克。娶妻如何?匪媒不得”(怎么砍伐斧子柄?没有斧子砍不成。怎么迎娶那妻子?没有媒人娶不成)旬，后以“伐柯”指作媒，而“伐柯人”则代称媒妁。
时至今日，“父母之命，媒妁之言”已成封建旧习，婚姻自主、自由恋爱已成社会主流风尚。随着信息传递手段的多样化、人们社会流动范围的扩大化，与传统包办婚姻相伴而存的“媒婆”渐趋退出历史的舞台，取而代之的是现代婚介所、网上交友、联谊会等全新的男女交会形式。(文章代码：1624)
责任编辑 王凯