汉字中的同音字很多。《新华字典》收入单字一万一千多个，而音节却只有四百一十七个。可见，同音字是普遍的语言现象，不注意就容易出错。
　　有个青年工人向领导交来一张假条，领导看了很不高興，因为假条末尾赫然写着：“请领导瞎批。”其实这个工人没有恶意，只是错用了同音字。原来，这个青年工人知道假条要经过领导审核批准，于是想在假条的末尾写上“请领导核批”几个字，可是他不知道“核”字怎么写，就问别人。旁人告诉他，“核”字左为“木”字旁，右为“亥”字。他平时随意写同音字习惯了，就把“木”字写成了“目”字，把“亥”字写成了“害”字，于是就闹出了不应有的错误。
　　如果故意用读音相同或相近的字词来代替本字，就构成了修辞格，叫作“谐音”，能产生幽默、诙谐的效果。通常出现在谜语中，如：全球同哀（猜体育赛事一），谜底：世界杯（悲）;托儿所开学了（打一戏名），谜底：群英（婴）会。现在被滥用在广告中，如，百衣（依）百顺、咳（刻）不容缓。不过这是语言污染，不宜提倡。
　　本来该用这个字，却用成了同音或形近的另外一个字，叫作别字。乱用别字不仅表达不清，还可能惹出大事。一位老医生吩咐助手给一个受工伤的青年工人下诊断“截除食指”，这位助手错写成“截除十指”。真要这样做了，结果就可怕了。