我国内蒙古草原、青藏高原、新疆北部山区和祁连山牧区，由于纬度或海拔高度较高，在冬春季节受强冷空气影响，常常遭遇降温、大风冰雪天气，若持续时间长，往往积雪过厚掩埋牧场，表层积雪日融夜冻，形成冰壳，无法放牧家畜或牧畜不易破“冰”采食，加之牧区交通阻断，因过冬的牧草不足，大批牲畜在饥饿的环境下，体热体能下降，抗御冻害能力减弱，常常感染疾病，甚至大批牲畜死亡，这会带来巨大的经济损失。
　　对于这种在气象上称为“暴雪”或“吹雪”所造成的灾害，被当地百姓称之为“白灾”。然而，在有的年份与之相反，因天气干燥，草原牧区积雪过少，一些无水冬牧场，只有在冬季形成稳定积雪后才能利用，这种因牲畜吃不上雪，缺乏饮用水的窘况，往往会使牲畜掉膘，母畜流产，也会出现各种疾病，引起疫病流行，导致大批牲畜死亡。当地百姓称为“黑灾”。
　　据相关方面统计，在内蒙古的白灾全年有3次高峰，即11月、 2月和4月。牧民说：“年前就怕十月雪，年后就怕3月天”。例如，1977年10月26日~29日，内蒙古锡林郭勒盟牧区遭遇特大暴雪，雪后气温下降，积雪厚达15厘米~30厘米，局部达50厘米以上，形成了特大白灾，死亡牲畜300多万头（口），占当地牲畜总数的三分之二。
　　更令人担忧的是，世界气候变暖，我国北方牧区也都有响应，这就给畜牧业带来了多种不确定的因素。近年来，一些专家学者研究分析认为，北方牧区的气候呈现出“变暖變干”的趋势，造成北方草地畜牧业区的中东部降水减少，农牧交错带边界出现南移。气候干暖化引起草地植物物候期失常，其生物量在时间和空间分布上的差异变大。加之牧草长期被满负荷、超负荷利用，不仅使草原生态系统自我调控功能减退，超出了水、土、生物良性循环再生机制的底限，而且超越了在丰年时草原利用的上限，使草地生物多样性与生物量趋减，覆盖度下降，从而导致草地沙化加快，甚至沦为沙尘暴的沙源地。同时，草地生长量的减少使得其载畜量下降，一些极端天气气候事件的产生，还可能导致“白灾”和“黑灾”的增加，直接造成牧民的收入水平下降。
　　正由于我国北方草原生态系统的脆弱性，要使畜牧业生产与生态环境保护协调一致，走向可持续发展道路，需要提高农牧民应对气候变化的意识，增强其自觉适应气候变化的能力，坚持草畜供需平衡，适度放牧的原则，采取有计划地轮牧与休牧，季节性地放牧与围栏封育，减少放牧的强度等措施。还应通过打贮草、棚圈建设等工作来加强牧区生产能力建设，提高防灾与抗灾能力。在农牧交叉地区，应实行农牧结合，充分利用作物秸秆等作饲料，而畜粪又应反馈给农业增加有机肥，以促进种植业提高生物学产量。还可通过保护生物多样性，设计良性食物链网，达到多生物共生互利，优势互补，使“白灾”和“黑灾”所造成的损失降到最低。
　　
　　（中国气象报）