2010年底前,美国报业倒闭潮不会停止;甚至在经济危机过后,这种倒闭趋势只会延缓而不会停止。
　　
　　一个行业的兴衰,究竟可持续多少年?无人获知。但当它面临衰竭之时,已经证明的是辉煌无法永久持续。美国资深新闻教育家菲利普?迈耶在前几年曾这样预言道:“美国报纸将在2043年某日的早晨寿终正寝。”当时人们对此预言的反应是:它是互联网发展带来的必然结果;另一种则认为,这是耸人听闻的“恐龙灭绝说”,其严重性被人为夸张。
　　今天,种种迹象让我们重温菲利普?迈耶的“夸张预言”似乎具有一定的说服力。
　　4月12日,美国传媒巨头论坛报业集团正式宣布申请破产。如果此次破产重组能够顺利实施,该公司将能够在清除绝大部分债务的情况下保留其报纸及广播业务。如果这一破产方案得到批准,那么论坛报业集团的所有权将被由摩根大通等组成的债权集团所得到。论坛报业集团于16个月前申请破产保护,原因是该公司无法偿还总计127亿美元的巨额负债。
　　与论坛报业集团境况相似的是另一家美国传媒巨头——纽约时报集团。目前该集团严重资不抵债,拥有《纽约时报》的纽约时报公司计划将总部大楼做抵押,借到2.25亿美元。
　　
　　无法遏制的衰败
　　
　　有人说,金融危机让美国报业遭遇前所未有的寒流;也有人说,之前报纸已呈递减趋势,只不过这场危机加剧了衰退的速度。“2010年底前,美国报业倒闭潮不会停止;甚至在经济危机过后,这种倒闭趋势只会延缓也不会停止。”美国一业内人士讲到。
　　自2008年底以来,随着美国芝加哥的论坛报业集团破产,揭开了美国报业倒闭的序幕,之后,芝加哥报业集团太阳时报传媒集团表示,已根据美国《破产法》第11章向特拉华州破产法院递交了破产申请,成为芝加哥第二家寻求破产保护的大型报业集团。从2008年12月开始,论坛报业公司、明尼阿波利斯明星报公司、新闻纪事报公司和费城报业公司4家美国报业巨头相继申请破产保护,以期通过债务重组获得一线生机。据悉,至今至少有5家美国大型报业集团申请破产保护。
　　据2008年12月美国资本市场信用评估机构——惠誉国际信用评级有限公司证券分析师迈克?西姆顿披露,在过去的两个半月内,美国已有33家日报的4名所有人申请破产保护,而且其它很多家报纸即将被出售。
　　据知名政治网站Real?Clear?Politics近日评出了随时可能倒闭的美国十大报纸,其中《洛基山新闻》、《西雅图邮讯报》已知宣布停刊,只剩下8家“随时可能倒闭”的报纸。它们是:《纽约每日新闻》、《洛杉矶时报》、《圣保罗先锋报》、《芝加哥太阳时报》、《底特律新闻报》、《旧金山纪事报》、《迈阿密信使报》、《费城每日新闻》。
　　这些对报业从业人员的影响越来越大。据了解,美国多家报纸的报道力量削减过半,新闻报道篇幅也大幅缩减。《巴尔的摩太阳报》的采编队伍从400人锐减至150人左右,《洛杉矶时报》则从1100多人减少至不到600人。很多研究表明,美国报业的采编人员已经从1992年超过60000人的规模降至2009年的40000人左右,这一数字只与1971年的水平相当。今年第一季报纸广告销售下滑了30%。
　　
　　退出方式的选择
　　
　　对于今天美国报业遭遇的尴尬境地,美国业内人士指出,“繁荣年代的过度扩张往往会埋下灾祸的种子”。既然如此,灾祸缘于做加法,那么,当下要选择的应该是做减法——并购、重组成为美国报业的唯一选择。
　　在美国,传媒业属于高投入的产业,如果无法继续进行经营,传媒就可以通过申请破产的方式来退出传媒市场。与其他国家不同的是,美国传媒公司的破产往往要经过一个破产保护的程序。所谓破产保护,是指传媒公司可以对其债权债务进行重组,破产的传媒公司可以照常运营,从而争取喘息时间渡过难关。根据美国《破产法》的规定,破产保护大体上分为申请、重组和完成破产保护或转为破产清算三个阶段。通常来说,传媒公司的重组计划一般包括以下内容:一是,提高传媒公司的清偿能力,增加传媒公司的运营收入和降低运营成本,其落脚点是如何更有效地确保传媒公司债务得以清偿。破产保护期一般最长为18个月,在保护期到期之后,如果传媒公司重组失败,那么就进入破产清算,正式退出传媒市场;二是,收缩战略引起传媒退出。传媒实行收缩战略目的主要有调整传媒的战略布局;退出竞争激烈、利润微薄的行业,从而提高集团公司的利润水平。
　　收缩战略引起的传媒退出有两种情况,一是退出某地区的传媒市场,缩小传媒产品覆盖的范围,重点经营核心地区的市场。如在金融危机中,出于降低成本费用的考虑,报纸更加重视有效发行,有意识减少发行区域。最近,美国的《亚特兰大宪章报》计划要把该报纸的发行区域从74个减少到49个。NBC决定卖掉旗下的两家电视台—迈阿密的WTVJ和哈特福德的WVIT,NBC的新战略是除圣地亚哥之外,NBC只关注全国范围内电视市场情况最好的10个地区。二是彻底退出某行业的传媒市场。如果某传媒行业盈利前景不明朗,或是已经步入衰退期,那么传媒集团可能会选择退出这个传媒市场。如在2001年,由于互联网泡沫的影响,新闻集团退出互联网行业,出售了旗下的新闻数字媒体公司经营的Fox?News.com、Fox?Sports.com、Fox.com。
　　美国传媒被并购之后,是否退出传媒市场,往往取决于并购方的经营战略。如果说并购方是为了消灭竞争对手,形成垄断,那么被并购的传媒可能被注销法人地位,从传媒市场上消失,其人员和资产被整合到并购方。比如美国的“一城一报”现象,就是通过这种并购实现的。如果被并购的传媒品牌价值较大,在受众和广告商中间比较有吸引力,那么并购方很可能选择让这家传媒继续留在传媒市场,只不过其所有权发生了变化。从美国的传媒退出实践来看,传媒通过市场机制的退出之所以十分顺利,很大程度是因为美国的并购市场、资本市场、人力资源市场都十分成熟和完善。
　　
　　出路在哪?
　　
　　4月12日,2010年普利策奖在美国纽约哥伦比亚大学正式揭晓。特别值得关注的是,在今年获奖名单中首次出现网络新闻媒体ProPublica,该网站与《纽约时报》共同获得调查性新闻奖。“这种媒体联手的方式是今后新闻报道发展的一种趋势,我们今后将会越来越多地看到这种现象,因为在新闻报道的范畴里,会有越来越多的新闻媒体相互联手、共同报道。”普利策新闻奖评委会主任西格?吉斯勒讲到。网络媒体在新闻报道方面愈发显示出其强势。
　　据美国著名的调查机构皮尤研究中心的一项最新调查显示,网络新闻比报纸在美国更受人欢迎,这是网络新闻第一次“打败报纸”。
　　传统报业的基本经营模式为:纸媒销售收入+纸媒广告收入。目前,传统纸媒与网络媒体并存期间报业经营的基本模式为:(纸媒销售收入+纸媒广告收入)+(网络媒体免费阅读+网络广告收入)。未来报业的基本经营模式为:网络媒体阅读收入+网络广告收入。这是美国报业人士的共识,也是未来报业转型的生存模式。据市场分析机构IDC2010年3月发布的报告显示,2009年第四季度美国网络广告支出同比增长4.5%,至74亿美元,去年首次出现年度增长。企业在网络投放广告不断加大。
　　“报纸与网络结合”在美国报业成为趋势。“报纸网站”已经受到和报纸一样的重视,因为“报纸网站”可以有效弥补传统报纸在竞争中的缺陷。庞大的传统报纸一线采编队伍使报纸网站将拥有无比迅捷的信息渠道优势。《迈阿密先驱报》执行编辑Tom?Fiedler说,他不仅仅希望自己的记者能够完成一份报纸,还希望他们能在得到新闻的第一时间把信息传递给报纸网站。原来那种以报纸截稿时间为写作任务要求的工作方式正在被一种随时准备向其网站传递信息的方式所取。
　　“立体式”构建一个传媒的多元化报道将成为主要传媒模式。“报纸需要做的是真正地将它们投入到市场的产品多样化中。不光是出版一份日报以及与报纸有关的网站,而是针对不同的读者对象开发出各种产品,如杂志、视频、移动阅读等不同形式的媒介报道,这样才可实现收入来源的多样化。”美国报业协会的高级副总裁本内特对报业的前景预测道。
　　事实已证明,美国报业“集体命运的转型”,不是这次经济危机造成和改变的,而是科技发展的必然结果。这是一个不可逆转的历史潮流。