气候变化的“连锁反应”

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  灰北极熊的诞生


  2006年4月,一名美國猎人在加拿大班克斯岛上射杀了一只“北极熊”。这看起来是一次合法的捕猎,因为这名猎人持有猎杀北极熊的许可证。但随后,狩猎管理部门的工作人员发现了问题:这只熊虽然有着北极熊典型的白色皮毛,但其眼部周围、背上和四肢有部分皮毛却是属于灰熊的棕色,而其较长的爪子和拱起的背部都是灰熊的特征。如果被猎杀的熊是灰熊而非北极熊,那么这名猎人就会因非法狩猎而坐牢。科学家对这只熊的DNA进行了检测,发现它是北极熊和灰熊的“混血儿”。这次狩猎最终被判定为合法的。
  这种杂交的“灰北极熊”引起了公众的关注。其实在动物学家眼中,灰熊和北极熊的杂交现象不算太惊奇。此前就有灰北极熊在动物园里出生,这表明灰熊和北极熊之间不存在严格的生殖隔离。但2006年发现的杂交熊是人们己知的第一只野生灰北极熊,这就非常稀罕了。因为在自然条件下,灰熊和北极熊适应于不同的气候条件,生活在不同的地区。它们各自“占地为王”,互不干扰,为什么突然“联姻”了呢?
  科学家认为,野生灰北极熊产生的原因是灰熊和北极熊的栖息地发生了重叠。由于气候变化,灰熊的活动范围开始向原本过于寒冷的北方扩张,进入了北极熊的栖息地。另一方面,北极海冰大量消融,迫使北极熊不得不花更多时间待在陆地上。于是,本来有地理隔离的两个物种发生了交集。


  更严重的过敏现象


  春季是充满生机的季节,也是让花粉过敏症患者痛苦的季节。在很多地区,由于气候变化,温暖的春季越来越长,这意味着植物开花和传播花粉的时间增加了。不仅如此,温暖的气候和高水平的二氧化碳浓度还会让植物生长更加旺盛,产生更多花粉。
  气候变化不仅会造成花粉增加,另一种过敏原——真菌孢子也可能增加。真菌在室外和室内阴暗处都有生长,其孢子可引起过敏反应和哮喘。气候变化导致极端天气增加,高温和强降水将更加常见,而高温高湿有利于真菌的繁殖。根据美国医疗机构的报告,在飓风天气之后,因真菌孢子造成的过敏和哮喘病例明显增加。


  咖啡危机


  咖啡是世界上最受欢迎的饮料之一,咖啡豆贸易是一些发展中国家的重要经济来源。然而,气候变化将对咖啡产业造成巨大的影响。
  咖啡树生长在热带地区,对环境的温度和湿度变化比较敏感。现有的一些咖啡主产区正变得越来越炎热和干燥,不再适宜咖啡树生长。美国一项研究表明,到2050年,气候变化可能使拉丁美洲咖啡种植面积减少88%。气温升高也使蜜蜂等传粉昆虫数量减少、多样性降低,并扩大了某些病虫害的传播范围,进一步影响了咖啡的产量。以中美洲的哥斯达黎加为例,15年来咖啡的亩产量下降了近三分之一。
  也有人乐观地认为,随着气候变化,一些高纬度或高海拔地区将有潜力成为新的咖啡种植区。但根据气候变化模型研究的结果,这些新增的咖啡种植区面积比我们即将失去的种植区要小得多。一旦现有的咖啡农场被废弃,最先受到冲击的是为数众多的咖啡种植农,他们将不得不另谋生计,由此产生的社会问题也是不可忽视的。


  危险湍流


  气候变化改变了地表和大气的温度,也对大气层中的气体流动产生了巨大影响,气流的不稳定很容易威胁到航空安全。大气中不同流速的气团相遇时可能产生晴空湍流,又称晴空乱流。在所有与天气有关的航空事故中,由晴空湍流引发的事故占24%。
  2017年的一项研究显示,由于气候变化,普通客机飞行过程中遇到的晴空湍流将明显增加,到2080年,北太平洋上空的严重湍流将增加180%。在飞机航行中,晴空湍流会造成机身颠簸,虽然这种颠簸通常不会造成严重后果,但容易使乘客受伤或受惊。糟糕的是,相比容易探测和预测的风暴,无论是飞行员肉眼还是飞机上的常规仪器都很难捕捉到晴空湍流,因此晴空湍流造成的颠簸是难以避免的。新的晴空湍流探测装置将有望减少这些风险,但无疑也会增加航空运输的成本。


  扰乱海洋中声音传播


  在看似平静的大海中,实际上有大量声波此起彼伏、互相交汇。人类用声呐探测海底的地形和鱼群的游动情况,动物用声波传递着捕食、交配和迁徙的信息。
  声波的传播速度与介质的温度有关。当海水变暖时,声波在海水中传播的速度也会加快。音速的改变无疑会影响已成熟的声呐系统的定位精度,也会扰乱动物的回声定位系统和其他声音交流。气候变化导致很多海域的温度都发生了变化,其中最明显的是受海冰融化影响的北冰洋。科学家还发现,在北冰洋的某些区域,海水中声音传播的范围比10年前大了4倍。
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