新华社华盛顿3月17日电（记者任海军）美国航天局17日宣布，经过约6年半的飞行，“信使”号水星探测器当天终于进入绕水星运行轨道，并将对其展开为期一年的观测。
　　进入轨道前约15分钟，“信使”号耗费了当初升空时携带燃料的31％，以对冲太阳巨大引力的束缚并实现迅速减速。进入绕水星运行的鸡蛋形轨道之时，“信使”号距太阳约4614万公里，距地球约15506万公里。在这一轨道上，“信使”號运行一周的时间约为12小时，其距水星最近处约有200公里。而此前，为靠近自己“心仪”的目标，“信使”号已狂奔了约79亿公里。
　　“信使”号于2004年8月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。从4月4日起，“信使”号将对距太阳最近的行星——水星展开观测，以确定水星表面成分，探测水星的神秘磁场及水星极地区域永久阴影部分是否存在冰。
　　在向水星进军的过程中，“信使”号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，“信使”号配备有大型遮光罩；为克服引力影响，“信使”号此前已多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。
　　“信使”号项目科学家、约翰斯•霍普金斯大学天文学家拉尔夫•麦克纳特表示，“信使”号的行程好比“宇宙撞球游戏”。
　　
　　（科技日报）