连载（一）
　　第一章异国探秘遭追踪
　　狂风呼啸，大雪纷飞。雪花在面前一晃，紧接着就消失在黑暗中，只有四面八方无止境的风声传来。
　　虽然已经尽量选择背风的谷地扎营，但小野弥四郎依然觉得寒风在不停地往衣服里钻，四肢百骸都要冻上一般。这么冷的鬼天气真是要命，在筑前老家的冬天都没有这么冷过，没想到这地方竟能如此之冷，也不知道那些大人干吗非要渡海来占这种地方。
　　抱怨归抱怨，自己的使命还是得完成，小野弥四郎裹紧衣服，示意身后几个足轻士兵跟上自己，向前走去。作为小早川家的一名低级武士，夜间巡营这种苦差事只能落到自己头上。望着前方一片漆黑，再加上这寒冷的天气，他实在怀疑到底有没有巡逻的必要。
　　这种天气，只怕是地狱的恶鬼都不愿意出来！
　　就这么揣着满肚子的牢骚，小野弥四郎带着几个同样冻得连话都不想说的足轻部下，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。几个人都极不情愿，但也身不由己。在走了小半个时辰后，终于到了这次巡逻的最后一处，不过眼前的景象却让小野弥四郎略感意外。
　　前面几处哨岗，站岗的士兵要么是围着篝火瑟瑟发抖，要么就是躲得连影子都不见，小野弥四郎连骂带打才把他们从藏身的低矮营帐里拖出来。而眼前这一处站岗的两个士兵却让他觉得很意外，虽然那两人也是不像话地倚靠在拒马后面，但好歹还是在自己的岗位上。
　　“总算还有几个有骨气的家伙！”小野弥四郎不禁欣慰起来，向那两个士兵扬声招呼，“平之助、甚八，你们倒还像点儿样子！”
　　然而回答他的，只有呼啸的风声。那两个士兵依然靠坐在那里一动不动。
　　“喂喂，你们怎么回事？”小野弥四郎心中升起不祥的预感，这两个人该不会是被冻死了吧？见对方还是没有反应，小野弥四郎偏偏头，示意一个足轻去看个究竟。那足轻应了一声，小跑着过去，试图把其中一人拉起来，看样子他还以为自己的同僚只是睡着了呢！
　　小野弥四郎喃喃自语了一声“蠢货”，打算亲自过去，然而就在此时，身后突然传来两声闷哼，他本能地转过身去，那被风雪冻僵的大脑还没有反应过来，就看到一个足轻把刀从另一个同伴体内拔了出来，小野弥四郎还没明白是怎么回事时，就见刚从同伴体内拔出来的那把刀来到了自己的喉咙处，然后轻轻一抹，小野弥四郎只觉得喉头一凉，接着全身的力气就在瞬间消失了。
　　那个袭击他的足轻收起了刀，对身后的人说着什么，显然他是有同伙的，而对方说的话小野弥四郎一个字也听不懂，不过这已经不重要了。
　　小野弥四郎无力地摔倒在地上，任凭鲜血流出。在人生的最后一刻，小野弥四郎脑海里浮现出的竟然是：这人长得好高……
　　那个足轻踢了小野弥四郎一脚，确定他是否死了，然后骂了一句：“这群该死的倭人，害得大爷连过年都没法回家！”
　　这一年，是大明万历二十一年，同样是日本文禄二年、朝鲜宣祖二十六年。
　　就在前一年，日本的统治者，太阁丰臣秀吉调集二十万大军，以朝鲜不肯一起攻击大明为由征伐朝鲜。日军一路上势如破竹，朝鲜君臣向大明求援，大明遂以刚刚平息宁夏叛乱的大将李如松为总兵官，于年底发兵四万进入朝鲜与日军交战，结果新年刚过便在平壤取得大捷，消灭日军万余人，本在朝鲜各地肆虐的日军不得不集结汉城，准备全力迎击大明军队，而李如松经年宿将，当然也不会傻到一头撞上去，四下里斥候密探都放出去，这十几日里双方已不知道在暗处交手多少次，今天这也只是其中一场罢了。
　　刚刚袭杀小野弥四郎的“足轻”是个比小野高出一头的壮汉，他满脸胡须，拍拍斗笠上的雪说：“没想到，这么寒冷的天气，这些倭寇也巡营！老易，多亏你提醒，不然就露馅了！多谢！”
　　他对面那人同样也是一副日本足轻小兵的打扮，虽然被称为“老易”，不过看样子也就三十岁而已，一张普普通通的脸，唯有双眼略大，让人印象深刻。他闻言微微一笑：“就算露馅，你收拾这种小兵不也就是转眼的事吗？只不过动静大点儿，可能会被发现而已……要真想谢我，等回平壤后请我喝一壶酒便是！”
　　壮汉不屑道：“朝鲜的酒有什么好喝，又涩又苦，还不如等回了大明，烧刀子管够！”
　　老易听到这话收起了笑容，望着身后林立的日军营寨叹了口气：“还不知道几时能回去呢！”
　　两人都沉默起来，只有漫天风雪依旧呼啸着。
　　但这静默只持续了很短的时间，就见日军营寨那边冲出两个人来，他们一起将手摸向腰间佩刀，只听见那两个人影远远地低声招呼：“国栋，老易！”
　　老易松了口气：“是骆大人和从云！”
　　来人在风雪中身手不慢，显然都是轻功卓绝的高手，只见他们在几座拒马和栅栏上轻踩，转眼间便来到接应的同伴身边，为首的那人满脸皱纹沟壑，看上去足有五十岁，身形干瘦。
　　他望了望其他三人，直接开口：“我们刚刚潜到敌将小早川隆景帐外，听到他们在连夜军议，是打算趁我军新胜放松警惕之机，在碧蹄馆设置伏击圈！此事不能耽搁，必须马上传消息回去！”
　　老易等人都是一惊，眼前的這一部日军，正是向汉城进发的日军大将小早川和吉川两支部队，本以为他们是惶惶赶路，没想到他们竟然还想在路上挖坑设伏。真是什么事都大意不得！
　　骆大人指指自己身边的人：“方从云跟我走东路，成国栋、易水寒，你们走西路！我们按原计划分头脱身，务必要将情报及时传回！”
　　话音未落，一声号角从后方营寨中响起，四人顿时齐齐面色一变！
　　方从云失声道：“他们的鼻子好灵！”
　　骆大人猛地起身，向众人挥手：“走！”
　　成国栋、易水寒两人也不多客套，朝上司拱手一礼，四人便转身没入风雪黑暗之中！
　　这个时代的日本，刚刚结束近百年的战乱，将领与兵士都是百战之士。当下已有不少日军士兵从各个营帐里冲了出来，冲在最前面的人刚要喊出声来，却不知怎么就突然僵在那里，身后的同伴只见几道黑烟一闪而逝，再看僵立在那儿的人，身上不知何时多出一道致命伤口，倒在地上鲜血喷涌而出，再也动弹不得。
　　“是……明国密探！”一个稍有见识的老兵一把抓住旁边的足轻，话里带着颤音，“别上去！那些家伙是‘恶鬼’啊！”
　　话音未落，后方日军营寨里又冲出数十个人影，动作之敏捷，完全不在大明密探之下，迅疾到让人看不清装束长相就消失在黑暗中了。唬得一个士兵跪在地上念佛，还以为那些冲出来的人影是来了结自己性命的呢，气得老兵上去踢了那人一脚：“起来，那是忍者！你连忍者都要拜吗？被大人们知道了，绝对要砍你的头！”
　　那士兵连忙拍拍身上的雪站了起来，惊魂未定地小声问道：“那就是忍者？怎么看上去……好像很诡异的样子……不像是人呢？”
　　“忍者都是生活在黑暗里的‘怪物’，说他们不是人也不算错。”老兵咕哝一句，“不过，大概只有这些‘怪物’才能对付得了那些明国‘恶鬼’吧……”
　　在最先响起号角的日军营寨本阵中，有一个头发花白，身着铠甲的老者端坐在日式矮凳上。
　　他面无表情地看着跪在自己面前，脸都几乎要贴到地上的黑衣人，缓缓开口说道：“甲贺五十三家，伊贺四十九院，近百名忍术高手警戒，居然还是让明国的锦衣卫靠近大帐听到了军事机密……望月风太郎，这就是你甲贺众头领的水平？”
　　黑衣人不敢说话，在他面前这位衣着华贵的老者，正是太阁秀吉最信任的领主之一小早川隆景。
　　对于一直生活在底层的忍者们来说，小早川隆景这样的大人物就像高山一般不可仰视，只要他一句话，不管哪个忍者家族都会被连根拔起。
　　“不可违逆，不可违逆。”黑衣人如此想着，把头俯得更低……至少现在，绝对不可违逆这位大人。
　　站在小早川隆景身边的一个三十多岁的日本武将，见黑衣人默不作声，更加不耐烦起来，怒喝道：“废物！这么一点儿事都办不好，要你有何用？如果我是你，现在就应该自尽谢罪，哪还有脸在世上苟活！”
　　“广家，你太激动了。”小早川隆景摆了摆手，“现在形势紧张，风太郎作为甲贺第一忍者，还有用处——当然，现在这件事必须先解决。”
　　（未完待续）