一提起生物进化，映入人们脑海的多半是“物竞天择，适者生存”这八个字。在漫长的进化历程中，唯有战胜对手的幸运儿才能赢得大自然的青睐，拿到参加下一场物种角力的入场券。一个“竞”，一个“择”，道出了自然规律的无情与残酷。
　　但是大自然并不只沿着单一的路线前行，况且现代科学已经证明了进化论中的缺陷和不足。从表面上看，共存关系只是存在于残酷竞争中的权宜之计，是在特定条件下的偶合而已。然而生物学的研究成果却发现，这种生存战略同样是大自然的选择，是另一条进化道路——共生进化的产物。它提供了共生双方的任何一方不能产生的物质，带来了任何一方都不能产生的效果，这种合作也给参加者带来了双赢的成果，为它们提供了稳定的生存环境和繁衍后代的便利条件。
　　共生的形态多种式样，不拘一格。它存在于各层次、各种类生物的互动之中。海葵虾，顾名思义，对美丽的海葵情有独钟，它总是夹着海葵浪迹于海底世界。一遇危险，自有长着含毒触角的海葵出面摆平。这样一来，海葵虾可以放心觅食，不必为安全多费心机；而生性慵懒、喜静不喜动的海葵只要从共生伙伴的食物中分一杯羹就足以果腹。
　　微生物与草食动物共生的意义同样重大。这是因为在草食动物中除极少数无脊椎动物之外，其余的所有动物都不能分泌出可用来消化植物细胞壁纤维组织的酶，照此下去，这些动物纵有再大的胃口，也会因无法消化食物获取营养而饿死。而实际情况却并不像我们推理的那么糟糕，这又要归功于共生——生活在这些动物消化道内的微生物平日饱受动物培养液的“恩惠”，作为回报，它们分泌出了足以消化植物的消化液。白蚁之所以可以消化坚硬的木头，是因为在它的消化道内有一种原生动物，由于它生有很多鞭毛，因此叫作披发虫。披发虫可以将木质纤维分解成葡萄糖，供白蚁吸收。科学家们做过这样一个实验，用40℃高温处理白蚁。这样一来，白蚁虽安然无恙，但体内的披发虫却被清除殆尽。白蚁仍然活着并且继续啃咬木头，但由于白蚁本身失去了消化酶的来源，所以不久以后也就“饿死”了。这对伙伴之间真可谓休戚与共、唇亡齿寒。不难想象，如果没有这一层共生关系，草食动物的进化将是怎样的一幅曲折漫长的图景。
　　高等植物与真菌的共生早以为人类所熟知。真菌与动物的共生现象也是比比皆是。生长在美洲的切叶蚁并不直接以树叶为食，而是将叶子从树上切成小片带回巢内发酵，食用长出来的蘑菇。蚁穴内有复杂的通风系统，可以保持相对恒定的温度和湿度，为真菌的生长创造了有利的条件。较小的工蚁把叶子切成小块，用唾液把叶子卷成团块，并把粪便浇在上面，形成有机肥料，然后把洞穴里的真菌移过来，种植在上面。真菌很快就在上面扩散开来。蚁穴内有一种特殊的工蚁——矮脚蚁，它们负责整个真菌园的管理，用自己辛勤的劳动呵护着真菌，使其更加繁盛。对于切叶蚁而言，真菌具有非常重大的意义，它们所摄取的蛋白质和碳水化合物主要来自种植园内的真菌。每一个成熟的蚁后飞离蚁穴时都带走一群工蚁，这些工蚁就会嘴含菌丝，以便在新家内有充足的食物来源，保证种群的尽快繁衍。真菌对于切叶蚁的意义可见一斑。
　　在生物界发展的初期，不确定和不平衡因素充斥于物种之间，它们的关系表现出高度的对抗性。对抗越激烈，对自身乃至生物界造成的破坏就越大。这不仅破坏了生物之间的平衡，而且对生态发展造成灾害。要保持生态平衡，就要依靠生物共生所带来的正面作用。同样，共生现象也给人类很好的启示。共生是自然界法则和规律，包括人类在内的自然界的各种生物只有服从这一规律，才能代代相传、生生不息。
　　编辑/刘鹏