迄今为止，人类在寻找地外文明的过程中，仍把注意力集中到外星人所发射的无线电信号上。然而，除了无线电信号外，外星文明还有哪些活动能让人类捕捉它们的蛛丝马迹?科学家们做了大胆的设想。
　　
　　1　寻找外星人制造的光污染
　　
　　因为人造光源，夜间从太空可以看到地球上的城市。而生活在系外行星上的外星人或许也会产生光污染。但是要发现地外文明发出的光并非易事，因为，即使全世界所发的电都被用来产生光，亮度也比地球表面反射的阳光弱上数千倍。
　　
　　2　寻找外量人制造的化学污染
　　
　　除了寻找外星人制造的光污染外，我们还可以在系外行星上寻找化学污染物的迹象。碳氟化合物等物质留下的痕迹，在远处就可以观察到。这是因为它们吸收特定波长的红外线的能力很强，即使氟氯化碳的浓度仅为万亿分之几，人类都能发现它。不过要想发现这些痕迹，必须借助清晰度比现有仪器更高的望远镜。
　　
　　3　寻找外量人产生的核废料
　　
　　如果某个星球上被倾倒过核废料，那么这个星球上可能会有大量核裂变产生的稀有元素，例如锝或铷等，我们或许就能识别它们。但是根据科学家计算，要产生可以识别的信号，可能需要数量足够多的稀有元素，例如10万吨锝。与之相比，在过去1个世纪，地球的核反应堆只产生了100吨左右的锝。
　　
　　4　搜寻“戴森球”
　　
　　地外文明的“戴森球”工程可能会暴露他们的行踪。弗里曼·戴森早在1960年就提出一种理论，他认为，地球这样的行星本身蕴藏的能源是非常有限的，远远不足以支撑其上的文明发展到高级阶段；而一个恒星一行星系统中，绝大部分来自恒星辐射的能源都被浪费掉了。戴森认为，一个高度发达的文明，必然有能力将太阳类的恒星用一个巨大的球状结构包围起来，使得恒星的大部分辐射能量被截获，只有这样才可以长期支持这个文明，使其发展到足够的先进。戴森所设想的这种可以包围恒星的球状结构就被称为“戴森球”。
　　“戴森球”可部分或全部阻断一颗恒星的可见光。但是由于这个球体会被恒星加热，它也会发出红外线，因此从地球上也许能发现它。天文学家目前还没有发现“戴森球”，他们提出的几个候选对象，可能只是氢气团、尘埃包住的远古恒星或小行星。
　　
　　5　搜寻“费米气泡”
　　
　　也许地外文明不仅只截获一颗恒星的光线，它可能会在很多恒星周围建造数个“戴森球”，从而在其所在的星系产生暗区，科学家称之为“费米气泡”。跟单个“戴森球”一样，“费米气泡”也辐射热量，使它们在红外线范围内可以观测到。不过要发现它们并非易事。风车星系等螺旋星云充满尘埃和暗区。椭圆形星系等亮度更加统一的星系，可能是寻找外星人的更好选择。
　　
　　6　寻找外星人改造恒星的证据
　　
　　一个高级文明社会为了使自己的行星家园更适于居住，可能会改变自己的主恒星。随着恒星不断衰老，核子里的氢元素消耗越来越多，它们慢慢膨胀，变成红巨星，这种天体可以吞噬周围的行星。一个高度发达的文明可以通过延长恒星的寿命来避免灾难发生。然而要做到这些，需要努力改变恒星内部环境，例如弥补恒星内部消耗的氢元素，清除恒星的一些物质，或者调整恒星的旋转率，改变其内部压力。这些改变会给恒星赋予独特特征，从而提供有关外星文明存在的证据。
　　
　　责任编辑　庞　云