天然气水合物目前已经成为世界范围的一个研究热点,而我国的天然气水合物研究起步则相对较晚,通过阅读国内外有关文献,总结了天然气水合物在海底的分布特征、聚集和形成机制、产状及其形成机理、甲烷羽的形成过程.天然气水合物在沉积物中的聚集位置通常有两种情况:一是较浅的沉积物(海底以下几米)中,受控于泥底辟、泥火山、断层等;二是较深的沉积物(海底以下几十米,甚至更深)中,受控于流体.当断层延伸至海底时,通常在水合物聚集处的上部发现甲烷羽.天然气以溶解气、游离气或分子扩散的形式运移,在温、压适宜的沉积物中,即水合物稳定带内聚集并形成水合物.水合物的形成过程是:最初形成晶体,呈分散状分布于沉积物中,之后逐渐聚集,生长成结核状、层状,最后形成块状.在细粒的浅层沉积物中,通常以较慢的速度生长,形成分散状的水合物;而在粗粒沉积物中,水合物通常呈填隙状,并且这种产状可能位于较深层位中.我国南海在温度、压力、构造条件、天然气来源等方面都能满足天然气水合物的形成条件,并且在南海也发现了一些水合物存在的标志,如似海底反射层(BSR)以及孔隙水中氯离子浓度的降低.因此,天然气水合物在我国南海海域可能有很好的前景.