巍山有条河。它不是一条普通的河，而是代表云南红土高原特性的国际性河流——红河的源头河流。红河从兹生发，滚滚滔滔，一泻千里，奔入大海。
　　徒步行走云南六条大河的柴枫子作的《红河源祭》写道：“大地的复兴和丰盈，是我的美，是我波澜壮阔的美。生命的脉流，从此而发动，如日之升真真而从容，如光之盈源源而深入，向着充分，在祖国之南。”这是对红河的赞美，也是对巍山的赞美。
　　红河从云南大理州巍山县永建镇西北角米鹿么村发源，流经大理、楚雄、玉溪、红河四个地州，十多个县市,进入越南。红河全长1200多公里，在云南境内长690多公里，在越南境内长500多公里，由北部湾注入南海，是中国南部最著名的一条河流。
　　“额骨阿宝”就是红河源头的名字，在巍山彝族话里，“额”为水之意，“骨”为弯弯曲曲的意思，“阿宝”是父亲的同义语，“额骨阿宝”连起来就是一条弯弯曲曲的河流的父亲。几乎所有的河流都被称为母亲河，但红河不是，它从一开始就被称为父亲河。水之父，即是水的根源，包含着伟大的创造生命的精神。巍山县境内的红河源头之水，以纵横恣肆的气势流淌着。红河从巍山发源孕育，流经巍山69公里，经过九曲十八弯与富饶美丽的田园风光相融在一起，充满了诗情画意。
　　多数大江大河的源头，大多处于荒凉僻远之地，而红河源头的巍山，无论历史还是现在，无论政治还是文化、经济、生活、生产，都可以算得上是滇西的一颗明珠。红河流域部分的巍山坝区，倘若不是因为西部高寒山区平均值的影响，这里肯定是滇西少有的高度发达的富庶之地。红河源头经巍山部分叫西河，又叫“瓜江”，自古就是瓜果飘香的鱼米之乡。
　　红河源的最源头部分称羊子江。此地自古以盛产山羊而闻名，现在，巍山是云南省黑山羊基地县，每年有十多万只黑山羊“赶”到广东，有的则转运香港出口国外，成了名副其实的羊子江。
　　羊子江经峡谷山涧流入巍山盆地落马处以下称西河。30多公里的西河全部靠在西山脚下盆坝的西侧，没有哪个地段是跑到东面去的，是名副其实的西河。这条河又称瓜江，有“瓜江碧玉”的美称，由于气候温和、土地肥沃，自古以盛产南瓜、冬瓜、丝瓜、油瓜等各种瓜类而闻名。整个坝子瓜果飘香，鱼菱满川，所以孕育出一个盛极一时的南诏古国，唐代南诏时期不仅在此建立南诏国，还设了瓜州。
　　九曲十八弯的红河源头，日日夜夜吟诵着气势恢弘的乐章，见证着这里的灿烂文化、淳朴民风、辉煌历史。
　　巍山境内红河流域的水系，完全呈对称性支系分布，主干的红河两岸，西面有20条主要支流，东面同样也有20条主要支流，东西两岸的40条支流从北往南两两相称，或对生，或互生，成为一个极为奇特的自然水系叶脉分布奇观。
　　同时，巍山境内的红河水系，土地肥沃，水源利用率高，土地资源产出率高，全县有5个坝区乡镇集中在红河水系。生活在这里的人民以经济文化较为发达的汉族、回族为主，同时也有不少彝族等少数民族。几乎全县绝大部分的文物古迹都集中在红河水系，所以红河可以称得上是南诏文化的摇篮，云南各族人民的摇篮。红河得“额骨阿宝”的灵性，经过红土高原的孕育，成长为一条闻名于世的跨国大河。
　　沿西河下游出巍山坝以下的河称巍山河，与发源并环绕着巍宝山的五道河交汇，经过接近360度的一个大圆形包围圈后向东南流出巍山境外。
　　出巍山县境以下称礼社江。古代的巍山是南诏国都和蒙化府地，辖区几乎遍及整个红河流域，因南诏和唐王朝的关系，所以礼仪之风盛行，据史料记载，江水被赐名为礼社江。可见这文献名邦的影响源远流长。
　　巍山是红河源头的第一县，自然也就有第一镇、第一村等等。当地人自然就有了力争上游，争当第一的劲头，表现出一种对这方宝地无限热爱和无比骄傲的感情。
　　红河是云南六大水系之一，而且是发源于云南省境内唯一的一条国际性河流。红河连接着中越人民、云南和东南亚人民的一衣带水的传统友谊，是文化交流、经贸往来的一条黄金纽带。
　　红河音谐“红火”，含义吉祥如意，兴旺发达。“红”字点出了云南红土高原流域地貌的典型特征，就像黄河之所以叫做“黄河”，乃为黄土高原孕育之故，红河则是红土高原孕育而出的一条不寻常的河流。
　　责任编辑 左家琦