传统观念认为，人的性功能和性欲随着年龄的增长而减退，到六七十岁以后就逐渐丧失了性欲望和性生活的机能。因此，有些六七十岁左右的老年人将因各种原因造成的性功能障碍视为生理机能衰退的“正常现象”，而很少有人为此去求医问药。
　　随着年龄的增长，性激素分泌减退，性功能和生殖能力也会随之逐渐衰退，但过去的性生活经验、心理活动的影响和神经条件反射等仍在大脑皮层中留下痕迹，使老年人仍然保持着对性爱的欲望。从生理学上看，男性的雄性激素除由睾丸分泌外，肾上腺素还能分泌一部分，并且肾上腺素分泌的机能和年龄的增长没有多大关系。因此，它可以代偿部分睾丸机能；而女性到了更年期雌性激素分泌减少，卵巢开始分泌一种非典型的酚类固醇，这种物质也具有部分女性激素的功能。所以，老年人的性功能并不会随着年龄的增长而消失，只是因全身生理功能的削弱而有所减弱，而不同个体间因身体素质、生活环境、心理因素的不同，性功能的差异是很大的。有的人可能因某种疾病使性功能明显减弱以至消失，有的人可能因身体强健、生活欢愉，性功能和性欲望仍然很强烈。
　　现代医学研究认为，性爱有利于健康长寿。对于身体健康的老人来说，衰老并不意味着性欲的自然减退和获得性生活高潮能力的丧失。从老年养生保健的角度看，老年人适度的性生活可避免孤独、抑郁等不良情绪的产生，有利于增进老年夫妻间的恩爱，使心情愉悦舒畅，消除烦恼、忧虑等消极情绪。美满如意的性生活还可使人体内的性腺、脑下垂体、肾上腺、甲状腺、胰岛素等激素分泌旺盛，减缓细胞退化，推迟肌体衰老进程，促进健康长寿。
　　为保持老年人的性生活和谐美满，应掌握好以下四方面“要领”：
　　首先，要注意掌握性生活频度。因老年人的生理机能毕竟处在退行性的进程之中，尽管维持性生活有利于身心健康，但是过度却会导致相反的结果。有研究认为，六十岁左右的老人，其健康状况往往有很大的差异。最好的标准还是以自我感觉为主，体验自己在性生活之后的身心反应与变化。有的翌日不仅无倦怠之意，而且反觉得头清目明，心情愉悦；有的则感到疲乏无力，头脑昏沉。前一种情况维持适当的性生活，对身心健康有益，后者则需要节制，否则不利于生理机能的综合平衡，有损于老年人的健康长寿。
　　其次，夫妻在做爱前要注意双方的心理协调。老年人维持性生活的意义不仅仅是为了寻求生理上的刺激，更重要的是它在向配偶表达爱慕之情方面的积极意义。只有在男女双方都有充分的精神、情绪准备的状态下，性生活才能有利于彼此同乐，且能愉悦情感，增强性生活对双方的吸引力，这无疑有利于延缓衰老进程。
　　第三，夫妻双方要相互关怀，互相体贴。老年夫妻在健康状况与性生活机能衰减进程方面均参差不一，当一方出现异常现象时，另一方更应给予体贴、关怀与谅解。当丈夫出现性功能早衰现象时，要注意别冷落了您的老伴儿；而在妻子出现性欲早衰时，切忌粗暴行事。总之，夫妻双方应相互关怀，互相体贴。只有在这种良好的氛围下，已开始衰退的性机能才可能被重新激活。
　　第四，老年人在性生活前的心理准备阶段宜长些，而维持性行为的时间却不宜过长，且应注意情绪的控制，不能过于激动。对患心脏病及高血压病的老年人来说尤应重视与注意。