公元234年，三国蜀汉丞相诸葛亮在伐魏大军的军帐中心力交瘁而亡。丞相参军长史杨仪怀着接替诸葛亮执政蜀汉的梦想护送灵柩领军回到成都。他没想到的是，后主刘禅已按诸葛亮的推荐意见，让留守成都的另一位参军长史蒋琬当了尚书令，接替诸葛亮总理国事。自认为资历、才干和功劳都超过蒋琬的杨仪虽然被任命为中军师，但却没有统管具体工作。这让杨仪大为愤慨。
　　杨仪的才干一直是深为先主刘备赏识的。关羽为襄阳太守时，曾派他西入蜀中去见刘备。刘备和他谈军国大事，论政治得失，发觉他很有见地，刘备十分喜欢，当即征召他为左将军兵曹掾。刘备进位汉中王后，又升他做了尚书。丞相诸葛亮也十分欣赏杨仪的才干，任用杨仪为丞相参军，代行相府事宜，后来又任命他为长史。杨仪任尚书时，蒋琬还是尚书郞，是他的下级。后来，两人虽然同时担任了丞相参军、长史的职务，但杨仪每次随诸葛亮行动，承担的工作都十分重要。诸葛亮出兵，杨仪常常帮忙规划调遣部队，筹办粮草。每次诸葛亮分派给他的任务，他都不假思索地接下，并及早完成。而蜀军的军事节制调度，都由杨仪办理。
　　然而，才干有余的杨仪却有一个致命弱点：气量狭窄。这也是诸葛亮没有推荐杨仪接替自己的重要原因。刘备称帝后征讨东吴时，杨仪和尚书令刘巴不和，令刘备十分不满，降其为遥署弘农太守。在诸葛亮军中，杨仪与大将魏延互不买账，势如水火。诸葛亮常恨二人不能和睦相处，但又不忍心偏废他们任何一方，时常左右为难。诸葛亮病逝以后，遗令杨仪处理后事，杨仪趁机诛杀了魏延，还灭了魏延的三族。
　　诛杀魏延以后，杨仪自负地以为接替诸葛亮执政非他莫属，没想到却让蒋琬后来居上。事与愿违，杨仪抱怨愤恨之情便显露于声色中，常常发出叹息怒斥之声，甚至口无遮拦地放言说：“当初丞相刚刚去世之时，我如果率军投魏，就不会落魄到今天这种地步，真是追悔莫及啊！”后军师费祎把他的话秘密上表，刘禅遂把杨仪免职贬为平民，流放到汉嘉郡。杨仪到达流放地点后，继续上书诽谤，言辞激烈强硬，朝廷又下令郡府逮捕杨仪，杨仪于是自杀。
　　与杨仪相比，蒋琬不仅具有志虑忠纯、一心为国的优良品质，而且有着精明干练、沉着稳健的政治家风范，特别是他宽广容人、秉公处事的领袖气度尤为世人推崇，后人称赞蒋琬时，常常说他是“宰相肚里能撑船”。东曹掾杨戏平素性情简慢，与人交谈时，从不随声附和。蒋琬同他谈话，他时常不回答。有人对蒋琬说：“您与杨戏谈话他竟不回答，那是怠慢您啊！”蒋琬说：“人的心意不同，就像各人的面孔不同一样。当面顺从，背后议论，是古人所警戒的。杨戏如果赞同我，就有违他的本意；如果反对我，就显出我的不对，所以他只好沉默不语，这恰恰是杨戏表里一致的地方。”督农杨敏曾私下议论蒋琬，说：“办事糊涂，实在不如前人。”有人把这话告诉了蒋琬，主事官请求追查惩治杨敏。蒋琬说：“我确实不如前人，没有什么要追查的。”后来，杨敏因犯事入狱，众人认为他必死无疑，而蒋琬却摒弃个人成见，秉公处理了杨敏。就连对他愤恨不已的杨仪在被后主刘禅判为处斩时，他也不计私仇为杨仪说情，劝谏刘禅免其死罪。
　　正是因为蒋琬有宽广容人的雅量和气度，最终成为蜀汉继诸葛亮之后的又一贤相。在他为相的12年里，蜀汉上下齐心，经济复苏，呈现出“边境无虞，邦家和一”的大好气象。
　　心胸狭隘的人往往难有大格局，无大格局就难有广阔人生路。人生路上的失败，很多不是败于激烈的竞争，而是败于自己的狭隘。
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