朝鲜王朝时期所绘制的《天下图》,其基本图式和主要内容都与古老的华夏典籍《山海经》所载地理知识一脉相承,可以说,这幅地图就是对《山海经》所记述内容的形象图示。《山海经》之所以对古代朝鲜影响如此之大,是因为它是世界上最早明确记载朝鲜地理的文献,它让古代朝鲜人据此来想象世界和自我,进而得以确认其在世界上的地位和价值。这种观念的背后则是朝鲜王朝对于华夏文化的强烈认同意识。实际上,《山海经》不但能证明朝鲜与中华在地理上同气连枝,而且也是古代朝鲜文明悠久、早得华夏文明真传的重要依据。从《天下图》对《山海经》中地名的标注方位不难看出,朝鲜学者为了拉近本国与华夏中心在文明和空间上的距离而对《山海经》的记载着意操弄,朝鲜王国从中获得了其他文本所无法提供的身份证明和自我满足。从这个意义上说,《天下图》其实是古代朝鲜人的一幅较真实世界地图更令人着迷的精神地图。