50岁的严大妈，是个在家务农半辈子的农民。3年前，她开始感觉到腰痛，以为是干农活累的，买了止痛膏药自己贴贴，也没当回事。慢慢地，严大妈感觉到胸部、腹部、背部也开始有轻微的疼痛。但怕花钱的她，一直没有在家人面前提起，只是自己一个人默默地承受着。直到几个月前，严大妈疼痛加剧并且瘫痪在床，才被家人送到了我所在的江苏省人民医院，经核磁共振检查，显示严大妈的第4胸椎至第11胸椎部位，长达8个胸椎的区域，有脊髓内占位肿瘤。这么大的脊髓内巨大肿瘤在全国都很罕见。
　　当时我为严大妈主诊，她的检查结果显示，肿瘤已经压迫到了脊髓，因此引起瘫痪。如果切除肿瘤，手术风险巨大。这样的答案，让严大妈和她的丈夫都非常心痛。看着还未成家的孩子，她不甘心也舍不得。严大妈的丈夫对她充满了愧疚，觉得老婆病到这种程度，与他一直未坚持带她来看病治疗有关。在严大妈夫妇的强烈要求下，我与神经科的同事们反复研究她的病情，经过再三讨论，制定了周密的手术方案。
　　椎管内肿瘤最有效的治疗方法是手术切除，而影响病人手术预后的主要有三个因素：一是早期发现，二是手术方式，三是肿瘤本身的性质。关键是早期发现、早期切除。严大妈的病情持续时间久，肿瘤巨大，是手术的难点。再则，椎管手术通常显露的手术视野小，而椎管内的脊髓、神经结构复杂，手术难度大，风险高。
　　为了攻破椎管手术的难题，今年，江苏省人民医院神经外科采用了先进的微创椎管内肿瘤切除术。医生只要在病人身上切开2厘米大小的切口，在内窥镜下进行椎管内手术。这种显微外科手术，可以帮助医生扩展手术视野，提高手术质量，减少手术创伤。同时对病人创伤小，是改善病人愈后的重要因素之一。以前采取常规椎管手术方法的病人，术后由于脊柱不稳定常需卧床1～2个月才能下床。使用微创椎管内手术的病人，在术后早期即可下床活动。
　　那天，严大妈的手术，从下午3点半开始，一直持续到凌晨2点。严大妈的肿瘤在脊髓里膨胀性生长，巨大的肿瘤将脊髓压迫得如一张薄纸。手术由我主刀，几个医生密切配合细心操作。在显微镜下从严大妈的第4胸椎到第11胸椎，小心翼翼地进行肿瘤剥离和切除。在医护人员的共同努力下，肿瘤终于被全部切除。切下的肿瘤比脊髓本身还粗，有2.5cm×3cm×14cm大小。如此巨大的髓内肿瘤，在全国也属罕见。术后严大妈的生命体征平稳，疼痛明显得到缓解，经过后续治疗和护理，不到一个月便出院了。
　　像严大妈这样的椎管内肿瘤，可发生于任何年龄。多属于良性肿瘤，疼痛为最常见的首发症状。因此，当发生不明原因的腰痛、胸痛、腹痛、背痛，或者手脚麻木、感觉障碍，都应该引起重视，及时到正规医院进行检查和诊治。
　　特别要指出的是，椎管内肿瘤多数为良性，只要早发现、早切除，预后多是比较好的。轻度和中度的神经功能损害，大多可恢复。重度神经功能损害，发生截瘫的病人则脊髓功能恢复较差。如果三年前严大妈就接受手术治疗的话，现在可能早就下地干农活了。