1941年1月上旬，爆发了震惊中外的皖南事变。新四军在开赴苏北抗日途中，突然遭到国民党军队的重兵围剿。新四军将士奋勇突围，部队的资金在转移中费尽周折。新四军女战士李桂英对这段往事记忆犹新。
　　李桂英是江西寻乌人，当年当童养媳出走投奔红军，走上革命道路。日前我在南京拜访她时，她摸着和我握手。原来，历经磨难的她已双目失明。也许正是这个缘故，她的记忆力格外清晰。
　　李桂英回忆道：皖南事变发生后，枪炮声一阵紧似一阵，敌人的包围圈渐渐缩小。尽管新四军将士奋力搏斗，终因敌众我寡，损失惨重，新四军军部的一些领导同志被敌人的火力压在一条山沟里。军需处副处长罗湘涛身边带着部队的全部经费，心中焦急万分。罗湘涛是李桂英的丈夫，曾担任湘鄂赣边区的财政部长。在这危急时刻，他考虑的是部队经费的安危，便向副军长项英请示：“经费怎么办？”“分掉！给每个干部带一点，轻装突围。”项英说。罗湘涛认为这是个办法，万一有人不幸，不致于全部经费落入敌手。于是，他冒着枪林弹雨，把可靠的干部找来发放经费，一一办理记账签字手续。最后，余下部分经费由项英、余立金、罗湘涛等六人各带一些。
　　此时，罗湘涛身边的警卫员、会计科长和挑伕已相继牺牲。为了轻装，他扔掉了自己的一些生活用品，把沉甸甸的金条、银元和大沓大沓的钞票装进身上的几个大布兜里。当时，敌人在山岗上布满了岗哨，一看到哪里有动静，就用机枪嘟嘟嘟地扫射。因此，他们只能在晚上行动。那几天，天老爷又偏偏跟他们作对，几乎天天下雨，天黑、路滑，泥泞难行。李桂英身上背着3支枪，其中两支枪是罗湘涛的，一支长枪、一支手枪。别看李桂英是女同志，可她身强力壮。她一手拽着树枝，一手拉着年近半百的罗湘涛，在黑夜中艰难地行走。
　　一天，他们一块突围的8个人躲在一个狭小的山洞里。连日翻山越岭，人人饥肠辘辘，免不了我摸摸你的背包，他抓抓我的口袋，想找点食物充饥。罗湘涛口袋里装的是万贯家当，他怕被人发觉，万一有人起歹心谋财害命，个人牺牲事小，而这钱是战士和乡亲们打土豪、斗地主，用生命和鲜血换来的，是爱国华侨和仁人志士捐给新四军抗日的经费，这钱一定不能有半点疏漏。想到这，罗湘涛趁机把李桂英拉到树林里，脱下身上的一件衣服说：你把袖子剪下来缝件背心吧！一看丈夫鼓鼓囊囊的口袋，李桂英就明白了用意，立刻掏出针线，在背心的前前后后缝上一个个口袋。罗湘涛把大把的金条、银元和钞票装好后，李桂英又一针一线地把袋口缝严。一路上，罗湘涛就穿着这件“金库背心”，提心吊胆地东躲西藏，穿过敌人的重重封锁线。他们夜行昼宿，不敢睡个囫囵觉，就是打盹时，也要睁只眼。
　　事变发生前，李桂英在皖南特委工作过，对地下党的情况比较熟。他们一行5人一路走一边找，终于在一个纸厂找到一位地下党员。外边风声很紧，这个地下党员就把他们带到一个山洞里，晚上给他们送一些吃的东西，他们一连在山上呆了八九天，等周围的敌人撤退了一些，才继续往外走。
　　途中，他们遇到了军部的科长谢忠良和李志高。哟，李志高口袋怎么别着项英的派克笔？李桂英见了，心中一惊。“老罗，你看见了吗？”李桂英悄声说。“注意到了，谢忠良手腕上还带着周子昆的手表呢！”罗湘涛补充了一句。他们怎么用上首长的东西呢？在这特定复杂的情况下，不能不引起警惕。他们确定分头行动，晚上不见面，以免发生意外。
　　后来，他们又聚集了一些失散和负伤的老同志，共100多人。经过几天的艰苦跋涉，才渡过长江，到达新四军七师。这时候，谢忠良、李志高才说出一个惊人的噩耗：副军长项英和副参谋长周子昆遇难了。为了不影响部队情绪，他们一直保着密。直到这时，罗湘涛和李桂英才消除了对他俩的误会。
　　为反击蒋介石取消新四军番号的命令，中共中央军委针锋相对，于1941年1月20日发布重建新四军军部的命令。25日，新四军新的军部在苏北盐城组成，刘少奇任政治委员，陈毅任代理军长。当罗湘涛夫妇马不停蹄地赶到盐城新四军军部时，他们如释重负，长长地嘘了口气。罗湘涛当即脱下沉甸甸的背心，把黄灿灿的金条、白花花的银元和成沓的钞票以及账册郑重地交给了军供给部长。这位部长像打了个大胜仗一样高兴。
　　新四军新的领导同志刘少奇、陈毅得知罗湘涛在重建新四军之际送来一大笔经费，也喜出望外，称赞道：这真是雪中送炭！
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