少见的黑色花朵
　　在自然界中，植物花瓣的色彩十分丰富，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，可谓应有尽有，但黑色花瓣的植物却颇为稀少，老虎须便是这极为少见的植物之一。
　　老虎须的花朵令人过目难忘：它的花型、花色独特，细细的紫黑色小苞片长几十厘米。飘逸下垂，形如虎须，而一般植物花的苞片极少有这种形状的。它的整个花序看上去就像一张老虎的面孔，人们根据它的形状为其起了个形象的名字“老虎须”。又由于它的花序上有两片紫黑色大苞片，垂直排列。整个花序看上去像一只飞舞的蝙蝠，所以也叫“蝙蝠花”；它的花朵颜色晦暗，在阴暗的热带雨林下面乍一看让人毛骨悚然，所以又叫“魔鬼花”。
　　在1999年的昆明世界园艺博览会上，老虎须作为大温室里的参展花卉，大放异彩，引起轰动，一举夺得金奖。
　　植物特征
　　“老虎须”Tacca chantrieri An-dre，名箭根薯、蒟翦薯(蒟蒻薯科蒟蒻薯属植物)。蒟蒻薯科是植物学家汉斯于1881年建立的古热带地区的小科。以后的植物学家根据它们果实的形状建立了蒟蒻薯属(浆果)和裂果薯属(蒴果)两属。老虎须是蒟蒻薯属植物的模式种，该属全世界共有11种。主要分布于亚洲热带地区和大洋洲，少数见于南美洲和非洲，我国有4种。
　　作为多年生草本植物，老虎须有一粗厚近球形的根茎，叶茎生，5-10余枚；叶柄与叶近等长，下部约1／2为鞘状；叶片长圆形。花葶自叶腋出，比叶柄长。花序顶生，总苞片4，交互对生，外轮两片披针形，紫绿色，内轮宽卵形至团扇形，绿色，小苞片16枚或更多，淡绿色，须状下垂，长10-30厘米；伞形花序有花10余朵。果序伞形；浆果三棱状纺锤形，黑色；种子肾形，棕红色。4-5月开花，7-9月果熟。
　　老虎须是热带植物，在我国分布于云南、广西、湖南、广东、海南、西藏等省(自治区)海拔1300米以下的地方，在亚洲的越南、缅甸、印度等国家也有分布。它喜温暖、湿润的气候，分布于热带至中亚热带南缘的沟谷季雨林下或溪边沼泽地。它在高温高湿环境中生长速度较快。
　　奇特的繁殖方法
　　在人们的印象中，植物的花色都是五颜六色的，黑色的花朵极为罕见。由于黑色的花瓣会因吸收大量的热量而导致娇嫩的花蕊被灼伤，所以自然界中的黑色花朵极为稀少。但因老虎须生长在热带丛林中的树荫下，所以即使它的花瓣是黑色的，老虎须的花蕊也不会被晒伤。但是很少有动物喜欢黑色的花朵，所以黑色花朵不易吸引动物帮助自己完成异花传粉。好在老虎须属于自花授粉植物，这种自主完成授粉的有性生殖方式几乎不需要借助传粉动物，所以也就用不着明亮的花色去招蜂引蝶了。
　　目前有植物学家根据“老虎须”奇特的形态和结构，将“老虎须”归到“腐臭气味传粉综合症群”。在门类繁多的“传粉综合症群”中，最为独特的就数“腐臭气味传粉综合症群”了。它们一般具有隐晦、暗淡的花色，没有花蜜，本身连产生后代必不可少的花粉也少得可怜，但这些植物能发出一种人嗅不到的腐烂有机物气味，去吸引热带雨林中种类和数量都极为丰富的苍蝇、甲虫等传粉者，进入它夸张的花朵形态和结构内，在狭窄迂回、迷宫一样的苞片、花被片及其花的附属物中为其传粉。萝摩科、马兜铃科、天南星科和兰科等植物都属于“腐臭气味传粉综合症群”。
　　保护价值
　　老虎须具有很高的药用价值；其根苦(药名山大黄)，根部含有生物碱和其他生物活性物质，有潜在的药用价值。它有清热解毒。理气止痛的功效。内服可治肠炎、痢疾、肝炎、胃及十二指肠溃疡、咽喉肿痛、扁桃体炎；外敷治烧伤、烫伤等症。但它垒株有毒。
　　作为一种极好的荫生观赏植物；老虎须易栽培，长势强健，无病虫害，不但能观叶，且又可在开花期观赏其奇特的花瓣结构。在园林中主要应用于庭院绿化布置、道旁、池畔，是极为理想的观叶观花盆栽植物。
　　作为国产蒟蒻薯科、属的代表种，老虎须是研究该科植物系统发育的重要类群。目前，人们对其生物学特性、交配系统、遗传多样性和遗传结构的研究还属初期阶段。
　　其分布区域狭窄，因热带森林受到人们过度开发，老虎须的生存环境遭到严重破坏，加上无节制的人为采挖，其分布范围日渐缩减，野生种群不断减少，现已渐危。
　　【责任编辑】　赵菲