排球比赛中"后排自由防守队员"的最初作用是为了增强各队后排防守的力量,缩短比赛中攻守差距,促进攻守平衡,增加来回球的次数,提高比赛的激烈性,观赏性和精彩程度,促进排球运动的蓬勃发展。自由人的规则起始于1998年11月国际排联对自由人正式参与比赛规则的通过,并自1999年1月起正式实施。发展至2008年6月16～1 7日,第31届国际排球联合会上通过了"双自由人"规则,以求为排球运动的蓬勃发展奠定更强更好的理论基础。规则主要内容是;国际排联世界性比赛中,每个队可以有两名自由人,其服装必须统一,但两名自由人不能同时出现在场上,一名是首发,另一名是替补。本规则从2009年1月正式实施,经过了2010年的世锦赛和2011年的大奖赛这两大世界大赛可知,世界各队并未充分利用本条规则,各队基本还是由一名自由人打满全场和整个赛事。但是"双自由人"规则的实行和充分利用将对排球运动今后的发展起着重要的作用。