和奥巴马一起开辟未来,那就是蓝色巨人的计划。
　　
　　“下一个大未来是什么?云计算?”IBM首席执行官彭明盛(Sam Palmisano)向高级副总裁乔恩(Jon Iwata)提出这个问题的时候,IBM位于纽约州约克城高地的研究中心的会议室外正细雪纷飞,时值2008年1月。“云计算⋯⋯太窄了。”乔恩表示质疑。
　　
　　下一个大未来
　　
　　一个月后,乔恩的小组提到了“智慧地球”。“YES!”彭明盛兴奋地挥了挥拳头。此次会议是IBM首次提出“智慧地球”这个概念,但早在2000年,IBM就在为它做着准备。
　　“我们的星球‘不够智慧’,而‘不够智慧’会导致难以挽回的额外支出。在美国,由于电网效率低下而造成的电能损失高达总电能的67%。交通系统、零售系统、食品系统也是如此,美国的交通阻塞每年造成的损失高达780亿美元,消费品和零售行业由于供应链效率低下而造成的损失每年约为400亿美元,相当于其销售额的3.5%。”彭明盛在IBM内部研讨会中说道。
　　省下一分钱,就等于赚了一分钱。把这些不必要的支出降到最低,会是怎样一种情形?
　　描述起这个计划的前景,彭明盛带着一种难以抑制的兴奋:“如果我们的星球多点智慧,让分散的哑巴网络聚在一起说话,互通有无,我们就能攻克交通堵塞和空气污染,也能够使陈旧的电网焕发新生。”
　　找出问题,投入百亿美元用于研发,邀请更多顾问参与,认真开展宣传活动,之后等待利润滚滚而来,这是IBM的行事方式。最著名的例子来自斯德哥尔摩,在那里的一个交通系统改造工程,在后来引起了奥巴马的关注。
　　斯德哥尔摩的交通规定是,对一天之内不同时间点超出城市交通限制的车辆收取费用。IBM安装了光符识别(OCR)软件的高架摄像头,将车牌号拍下传送到数据中心,数据中心进行计费。这不算什么新技术,但它让交通总流量在系统一开始实施之际就锐减35%,尾气排放减少了14%。这个案例中,IBM更多的是将现有资源、技术进行整合。这种思路很快在IBM的其他客户那里运用开来,包括诸如“智慧的”医疗、水治理、零售、食品等系统。
　　
　　奥巴马的邀请
　　
　　“关于信息技术基础设施投资是否有利于创造就业岗位,我们需要一份分析报告。”奥巴马政府对IBM发出了邀请。这份邀请据传来自于奥巴马政府在新闻报道中听说了彭明盛正式对外提出的“智慧地球”概念,以及斯德哥尔摩交通改造的经典案例。
　　彭明盛在他的报告中给出了更进一步的见解:“危机同时意味着巨大机遇,大规模刺激性投资计划的目标不应仅仅是为了创造就业机会,解决一时之需。与其激发美国原有经济活力,不如顺应未来竞争变化,提前进行经济转型布局,抢占全球下一个经济周期的竞争制高点。智慧基础架构应是美国现在创造新就业岗位,刺激经济增长的最佳途径。”
　　“迅速创造工作机会以及通过信息技术和能源技术的发展促进经济增长。”这是彭明盛报告的核心思想。那么,具体如何实施呢?
　　答案是:将物理基础设施和IT基础设施整合起来。
　　“一直以来,我们的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开:一方面是机场、公路、建筑物、发电厂、油井;另一方面是数据中心、个人电脑、移动电话、路由器、宽带等。前者的特点是钢筋混凝土和电缆,后者是比特、芯片和带宽。”彭明盛在提交给奥巴马的报告中写道,然而“事实上,几乎所有的事物—任何人、任何物体、任何流程或任何服务,任何组织都可以非常熟悉数字技术并与网络连接。”
　　在奥巴马当时所写的“剧本”中,推出的用1000亿美元支持能源与信息技术的方案,是整台经济刺激计划“大戏”中的重要一幕。它旨在迅速创造工作机会,同时为长期经济增长做好准备。“智慧地球”正是那个“最适合出任主角的演员”。
　　以奥巴马竞选时承诺实现电网数字化而言,针对它的投资达到了数十亿美元。硬件商、因特网公司、软件公司、公共设施和媒体都将参与到其中“抢食”,只不过以不同的名义。华为是“智慧城市”,思科是“智能城市化(Intelligent Urbanization)”,GE是“绿色畅想”,惠普是“倾听地球”,但都是通过传感网与通信网络实现人与物、物与物间的通信,这正是物联网的本意所在。